— До встречи, дитя. Следуйте за вашим лакеем, пожалуйста, он
покажет вам дорогу через восточный вход.
Шествие, возглавляемое неизвестным прокуратором, уже достигло
центральной аллеи с величественными липами.
Неприятное ощущение разливалось по всему телу, словно кто-то
пытается на нее воздействовать магией. Она бросила взгляд на
лавочку, где остался сидеть прокуратор с кошкой. Императора
остановили рядом со толстяком, но его маска была повернута к ней.
Она споткнулась и чуть не упала, но это заставило только прибавить
скорость, сорвавшись практически на бег настолько, насколько
позволяло неудобное платье с рукавами до пола и узким подолом,
из-за которого приходилось семенить. Сопровождавши ее слуги
отстали, не ожидая, что она так проворно умчится прочь.
Принцесса вбежала в ближайшую распахнутую дверь, за которой
оказалась Зеркальная Галерея. В этой части дворца она еще не была.
Бесконечный коридор словно полый кристалл, на тысячах граней
которого под самыми разными углами отражалась запыхавшаяся Кира,
был великолепен, но мерзкое ощущение преследования продолжало гнать
ее вперед.
Внезапно на пути появилась преграда. Кира растянулась на полу и
хотела сразу вскочить, но встать не получилось. Послышался треск
разрываемой ткани — она наступила одновременно на подол и рукав,
снова упав, не удержав равновесие, и пребольно ударившись локтем об
отполированный до нестерпимого зеркального блеска черный
мрамор.
— Ох. Ай! Аспида тебе в кровать и розу в зад! — вскрикнула она,
наступив на второй рукав и ударившись тем же локтем второй раз.
В одежде на имперский манер Артур был похож на наемника. Могучий
северянин с серыми проницательными глазами и пшеничными волосами
сильно выделялся на фоне невысоких и темных сенторийцев. Поэтому
для встречи с послом он выбрал трактир «Неукротимый ибекс».
Владелец заведения — полукровка, и здесь подавали неплохой северный
эль. Так что ничего удивительного в том, что вертийцы часто сюда
заглядывают пропустить кружку-другую, не было. Приглашая Роберта,
Артур не рассчитывал, что посол так быстро откликнется на его
просьбу.
— Добрый вечер. Какое сомнительное место для встречи, — вместо
приветствия проговорил Роберт, подойдя к дальнему столику в самом
темном углу. — Должен сказать, что с момента нашей последней
встречи, вы несколько осунулись.