— Едем. Но только на одну неделю. Ни
днём больше.
Родислав от радости тут же обнял
сестрёнку, позабыв о кружке чая в правой руке, вследствие чего
персиковое домашнее платье Ли оказалось безнадежно испорчено. Но
это виделось ей сущим пустяком по сравнению с грядущим
путешествием.
...Вечные часы пробили полночь.
Золотой дворец, стоявший через площадь от часовой башни, двенадцать
раз содрогнулся от грохота. Едва отгремел последний удар — дирижёр
поднял палочку и бальную залу заполнила мелодия пад’ишанта —
быстрого парного танца, пришедшего в Серземелье с востока. Мелодия
была настолько задорной, что Либена притопнула ножкой. Увы, это
единственное, что ей оставалось — за три бальных дня на танец ее
пригласили от силы раз семь, да и то были папенькины знакомые
весьма почтенного возраста. Мама негодовала по этому поводу весь
вечер, отец же просто заметил:
— Ты сама хотела расположиться в
«верхних» залах, поближе к министрам, придворным прихлебателям и
богачам всякого рода деятельности. Теперь пожинай плоды.
Либене казалось очень
несправедливым, что из-за матушкиных амбиций они попали в общество
столь чопорное и относящее к новичкам с таким презрением, что даже
потанцевать с ней никто не удосужился! И зачем только папа пошел на
поводу у мамы и купил место в «верхних» залах? Претендуй они на
«средние» залы, им бы и платить не пришлось, и сразу бы нашлись
знакомые или хотя бы семьи равного им положения, юноши из которых
не видели бы ничего зазорного в том, чтобы с ней потанцевать!
Ли часто-часто заморгала, пытаясь
высушить непроизвольно выступившие слезы. Лучшая неделя в ее жизни
грозила стать худшей.
— О, вен Силь! Здравствовать вашему
роду! Не ожидал вас здесь увидеть.
Высокий стройный мужчина с
посеребренными сединой волосами, собранными в короткий хвостик,
подошёл к отцу Либены. Девушка заморгала активнее. Нет ничего хуже,
чем выглядеть несчастной при папином знакомом!
— А, вен Борне! Здравствуйте! Как
ваши псы?
У мужчин завязался разговор об
охоте, который Ли показался крайне скучным, и к которому она
соответственно не особо прислушивалась.
— ...дочь?
Отец кивнул.
— Да вот скучает со мной, стариком.
Селена, как всегда, поспешила собрать все сплетни и тут же их
разнести по всем залам, так что мы вдвоем.
— А сын?
— Уехал на представления ё-ханов.
Сказал, там интереснее.