— Ну я же не знал, что мы едем в сердце Темной стороны!
— Темной стороны не существует, — педантично поправил друга
генерал. — К тому же тебя никто не звал в это путешествие, ты сам в
попутчики навязался.
Вадим рассмеялся.
— Ты сегодня очень груб! Значит, расстроен. Не знай я тебя с
Нерчи, подумал бы, что ты жалеешь о потерянном теплом местечке, но
это явно неверное предположение. Так что тебя беспокоит?
Нерчь... Тижийская стоянка. Земляная яма под палящим солнцем и
окровавленное тело внутри нее встали перед глазами офицера так
ясно, что он даже потряс головой, пытаясь избавиться от неприятных
воспоминаний.
— Неужели встреча с милой вдовой? Так тебе давно пора
остепениться.
Скрипнула, открываясь, дверь, и в лицо пахнуло теплом и запахом
выпечки. Это сразу же расположило Невзора к местным хозяевам. Он
часто составлял впечатление о подобных местах по первому запаху.
Где-то пахнет выпивкой, где-то сыростью, где-то кровью. Здесь же в
воздухе витал ароматный запах сдобы, и друзья с нетерпением
повертели носами, словно им шел не четвертый десяток, а от силы
второй.
— Чего изволите?
Вадим окинул оценивающим взглядом подошедшую к ним женщину.
Статная, округлая в правильных местах, держащая в необычайно
изящных для служанки руках большой кувшин, незнакомка радовала
глаз. Аристократ подмигнул ей и попросил:
— Нам обед на двоих, красавица, да поживей.
Женщина кивнула и скрылась за дверью, ведущей, судя по всему, на
кухню. Друзья уселись за столик у окна: Вадим высматривал, когда
вернется служанка, Невзор хмуро созерцал начинающий накрапывать
дождь. Стекла не было, только распахнутые настежь ставни, так что
изредка капли залетали внутрь помещения и разбивались о чистую
деревянную столешницу. Редкость для постоялого двора провинции.
— Хорошие здесь хозяева, — озвучил свою мысль Невзор. Друг
оглядел пустой зал.
— Что-то народа тут нет. Впрочем, для нас это плюс. Так что там
с твоим заданием? В чем подвох?
— Почему сразу "подвох"?
— Потому что в хорошее место тебя бы не послали, — проницательно
заметил аристократ и внимательно уставился на собеседника. —
Ну?
Генерал устало кивнул.
— В этот раз ты прав. Учитывая мои интендантские заслуги,
бесперебойное обеспечение вверенных мне гарнизонов продовольствием
и вооружением и прочее в том же духе, мне поручено проследить за
действиями рода вен Силь, выполняющего функции стардов по отношению
к Блотоземью. В результате неблагоприятных погодных условий,
которые только ухудшаются третий год как, я должен всячески
помогать им справиться с возложенными на них задачами: собрать в
полной мере налоги и вовремя доставить их в столицу округа —
Торфград, проверить, чтобы все население Блотоземье пережило зиму
без голодных смертей. Ну и решить вопрос с погодой. Будто я чародей
какой и могу повелевать ветрами!