Усталость наваливалась на меня все больше и больше. Лица и
наряды начали сливаться в одно огромное разноцветное пятно. Мне уже
было все равно, кто меня купит. Хотелось, чтобы это все как можно
быстрее закончилось. И потому, когда какой-то алкашеского вида тип
проводил осмотр, бормоча на отвратительном английском, что негров
покупать выгоднее, ибо дохнут они не так быстро, я выдавил из себя,
что умею хорошо считать. Писать – не слишком грамотно, а вот в
цифрах очень хорошо разбираюсь.
На мое счастье, покупатель клюнул и задал довольно простую
задачку. Такую, которую я даже с отключенными мозгами решить могу.
Ну а затем за меня заплатили восемь фунтов, избавили от кандалов, и
я стал чужой собственностью. Когда бы мне еще выпала столь
занимательная возможность узнать, что я себя всю жизнь
переоценивал! И красная цена мне – несчастных восемь фунтов. Но
хорошо, что хоть кто-то меня купил. А то я уже начал думать, что
сдохну на этой площади.
Дом, в котором мне теперь предстояло работать, располагался не
слишком далеко от порта. Двухэтажное деревянное здание было
одновременно и кабаком, и борделем, и гостиницей под названием
«Морская звезда». А рядом находился сарай для прислуги – длинное
помещение, возведенное по принципу «я его слепила из того, что
было». Тростник, пальмовые листья, хворост и другой мусор, в
котором я ни за что не заподозрил бы строительный материал.
Впрочем, все страдания сегодняшнего дня наконец-то закончились. Я
мог поесть – пустой, но горячий бульон, сваренный на куриных
костях, для моего изголодавшегося желудка подходил как нельзя
лучше.
Второй потребностью стало вымыться. Все тело зверски чесалось, и
о том, какие паразиты на нем завелись во время путешествия в трюме
корабля, я старался даже не думать. Под конвоем двух негров меня и
еще пару таких же выкупленных на рынке оборвышей привели к ручью,
где велели выкинуть старую одежду и вымыться. Было б что
выкидывать! Безобразные лохмотья расползались в руках. А вымыться я
и сам мечтал.
Вода оказалась ледяной, мыла нам не предоставили, но я и
песочком обошелся. Тер кожу, пока она не покраснела. И когда негр
поинтересовался, кто из нас желает избавиться от лишней
растительности, подошел первым. Поскольку вряд ли холодная вода
помогла избавиться от всяких тварей в волосах, я хотел, чтобы мне
обрили не только бороду, но и шевелюру на голове. Ну а затем нам
выдали штаны (до середины икры) и рубахи (без рукавов) из грубой
сероватой ткани, нечто типа сандалий на тонкой подошве, и мы
вернулись в дом нашего хозяина.