П. Ф. Каптерев требовал, чтобы ученик в процессе обучения приобретал способность правильно, логически мыслить и творить, самостоятельно отыскивать ответы на вопросы, делать новые выводы, умел учиться.
П. Ф. Каптерев отмечал, что важно то, чтобы человек сам мог учиться чему нужно, а не то, чтобы он в школе приобретал возможно больше знаний. Самое важное приобретение учащихся – умение правильно мыслить и говорить, умение учиться. Он отмечал, что педагогический процесс есть процесс творческого характера, а творчество представляет собой преобразовательную деятельность. Существенное свойство учителя, считает автор, заключается в преподавательском искусстве, в личном педагогическом таланте и творчестве. Без творческого самостоятельного мышления деятельность учителя легко может оказаться маловлиятельной и малоплодной.
Деятельность учителя есть деятельность сложная, утверждал П. Ф. Каптерев, в ней есть элементы и чисто научные, объективные, и чисто личные, творческие элементы педагогического искусства и таланта. В специальном образовании видное место непременно должны занять педагогическая психология с включением психологии возрастов, история педагогики, теория образования и воспитания и методики учебных предметов. Подготовка учителя должна заключаться в теоретических занятиях педагогической наукой и практических – уроках, в их способности ставить учеников в такие условия, при которых они могли бы «проявить необходимую умственную деятельность», «приобретать умение правильно мыслить и говорить», «умение учиться», укреплять такие свойства, как «глубина и основательность проработки вопросов», умение «всесторонне их рассматривать», проявлять изобретательность, сообразительность.
«Педагогический процесс, – писал П. Ф. Каптерев, – включает в себя две основные характерные черты: систематическую помощь саморазвитию организма и всестороннее усовершенствование личности». Значение учения он рассматривал со стороны общечеловеческих качеств, научной подготовки и личного педагогического таланта учителя. Научная подготовка заключается в хорошем знании учителем преподаваемых предметов, общих психолого-педагогических принципов, возрастных особенностей детей.
Учитель, учащий только по сложившейся методике, подчеркивал П. Ф. Каптерев, постоянно заглядывающий в книгу, чтобы убедиться, что он не отступил от принятого метода, никуда не годится. Метод преподавания не может оставаться неизменным, невозможно его раз навсегда определить и установить. Учителя сами должны постоянно учиться, учиться и учиться – это самый высший завет, который только может дать им дидакт, в выполнении его их главная задача.