К. Д. Ушинский высоко ценил использование в учебно-воспитательной работе эмпирических сведений, правил народной мудрости в сказках, преданиях, поучениях, советах, обрядах, обычаях, играх, песнях, наставлениях, пословицах и поговорках.
К. Д. Ушинский критически относился к мнению тех, кто недооценивал научные педагогические рекомендации. Чем менее люди знакомы с теорией обучения и воспитания, отмечал он, тем они невежественнее.
Воспитательная сила, по мнению К. Д. Ушинского, изливается из живого источника человеческой личности. В обучении и воспитании, по утверждению К. Д. Ушинского, все должно основываться на «творчески мыслящей» личности. К. Д. Ушинский был озабочен созданием благоприятных условий для усвоения будущими учителями энциклопедических знаний, на основе которых можно строить «профессиональную подготовку», раскрывать «тайны педагогического мастерства», «развивать творческие устремления».
К. Д. Ушинский стал основателем отечественной учительской семинарии. Основное место в его деятельности отводилось подготовке учителей начальных классов, развитию их творческих способностей. Руководство работой учительской семинарии осуществлялось также последователями К. Д. Ушинского: В. П. Вахтеровым, Н. Ф. Бунаковым, Д. И. Тихомировым, Н. А. Корфом, А. Н. Острогорским, Д. Д. Семеновым.
К. Д. Ушинский и его последователи большое значение придавали овладению будущими учителями педагогическим опытом, непременному участию в педагогической практике. Педагогический опыт, не освещенный теорией, указывал он, не может быть творческим. «Как и везде, так и в области педагогической деятельности наука должна руководить опытом; опыт, руководимый наукой, должен проверять и оправдывать практичность наблюдений и выводов. Только от дружного гармонического действия науки и опыта зависит успех педагогической деятельности» (Архив К. Д. Ушинского / Сост. В. Я. Струминский. – М., 1959–1962. – Т. 2. – С. 80, 81).
Ценнейшее наследие и опыт подготовки учителей к творческой педагогической деятельности в публикациях К. Д. Ушинского и его последователей не утратили своей актуальности и сегодня.
Прогрессивные педагогические идеи К. Д. Ушинского нашли свое отражение в трудах В. П. Вахтерова, П. Ф. Каптерева. До чего ученик дошел сам, подчеркивал В. П. Вахтеров, он усваивает более сознательно, больше ценит, дольше помнит и лучше применяет на практике, в творческой деятельности.