Французский педагог Ж.-Ж. Руссо в своем труде «Эмиль, или О воспитании» выдвинул идею строить обучение, учитывая исследовательский стимул проявления творчества, развитие познавательной самостоятельности каждого ребенка, согласно которой обучение детей следует проводить с учетом их интересов, запросов, потребностей. Ж.-Ж. Руссо отмечал важность соединения науки с практикой, подготовки воспитанника, который работал бы, как крестьянин, а думал, как философ.
Швейцарский педагог И. Г. Песталоцци в своих трудах «Лингард и Гертруда», «Лебединая песнь» обосновал теорию элементарного образования. Он выдвинул задачу развития у детей всех сил и способностей, дара речи, письма, наблюдения. В своей педагогической деятельности И. Г. Песталоцци в «промысловой школе» уделял внимание выполнению детьми упражнений, соединению обучения детей с их трудом, изготовлению ими материальных ценностей, изделий художественно-изобразительного, конструкторско-технического характера.
Целью педагогической деятельности английский педагог Д. Локк в труде «Мысли о воспитании» объявляет концепцию воспитания «джентльмена», формирование у него готовности к «взрослой жизни», к деятельности в качестве будущего предпринимателя, готового прибыльно вести дело.
Немецкий педагог А. Дистервег в своей работе «Руководство для немецких учителей» обосновал необходимость решения главной и высшей педагогической задачи – обучения и развития детей, развития у них дремлющих сил и способностей. В школе, утверждал он, должны царить мышление, вопросы, ответы, искания и нахождения, нужно развивать собственные силы у детей, их самостоятельность. Ученик, утверждал А. Дистервег, должен всего достигать сам. Чего он сам не приобретает и не вырабатывает в себе, тем он не станет и того он не будет иметь. А. Дистервег стремился придать преподавательской, учительской деятельности творческую направленность, готовность к исследованиям. Без стремления к научно-творческой работе учитель элементарной школы попадет во власть механистичности, рутинности, банальности. Он деревенеет, каменеет, опускается. «Посредственный преподаватель преподносит истину, – подчеркивал А. Дистервег, хороший учит ее находить».
К. А. Гельвеций справедливо отмечал, что «память заключается в ясном припоминании объектов, виденных нами, а творчество – в новом сочетании и соединении образов, а также в отношении соответствия между ними и чувством, которое мы хотели возбудить <…> Словом, творчество является изобретателем образов, подобно тому, как ум является изобретателем идей» (