Термины – это лишь обозначения понятий, поэтому недостаточная четкость и однозначность их использования отражает недостаточное уяснение содержания понятий. Между тем, трудности с определением содержания конкретного понятия показывают трудности в осмыслении педагогического явления, лежащего в основе этого понятия. Подобная ситуация порождает целый комплекс проблем, требующих своего решения. В частности, приходится констатировать, что в современной педагогической теории и практике определенное понятие нередко обозначается различными терминами, и наоборот: определенный термин может содержать принципиально различные понятия. Даже важнейшие педагогические категории – «образование», «воспитание», «обучение» имеют по несколько порой противоречащих друг другу трактовок. Происходит это в условиях необоснованного смешения слов обиходной речи с научной, в частности, с терминологией педагогической науки. Так же наблюдается практически неуправляемый рост числа новых слов и словосочетаний, претендующих на вхождение в терминологический аппарат педагогики.
Решению названных проблем может помочь анализ всего пути становления и развития ведущих педагогических терминов с момента их зарождения в России по настоящее время. Подобный анализ позволит не только уточнить содержание терминов и понятий современной педагогической теории, но и внести необходимые учточнения и коррективы в существующую систему педагогических терминов и понятий. Проследив также процесс становления и развития ведущих педагогических понятий на протяжении всего периода их развития, можно выяснить, какие из них более точно закрепляют конкретные педагогические явления. До настоящего времени подобной работы не было проведено, а между тем, она позволила бы дать ориентиры для дальнейшего развития педагогической науки.
Становление русской педагогической терминологии относится к периоду XI–XII вв., когда славянские княжества вместе с письменностью получили сложившуюся в течение предыдущего тысячелетия христианскую систему ценностей, а вместе с ней и систему терминов и понятий, имеющих конкретную содержательную нагрузку. Например, термины «образование» («образствие»), «воспитание», «учение» и другие не только активно использовались в книгах в указанный период, но уже имели свои понятия, отражавшие пришедшие вместе с ними педагогические явления. Распространение христианства в России имело характер учения, что обусловило педагогический характер его терминологии, Устойчивость и востребованность христианской системы ценностей обеспечила устойчивость ее терминологической системы на многие столетия. Изменения в содержании педагогических терминов и понятий происходило в дальнейшем лишь при изменениях в ценностной системе общества, теснейшим образом связанной с христианством.