И не замечали при этом ничего
угрожающего, или хотя бы выбивающегося из обычного пейзажа. Тот
череп, попавшийся на глаза в самом начале, будто шутники подложили,
чтобы запугивать таких, как мы.
Пробравшись через очередной бурелом,
не сговариваясь, расселись на поваленных деревьях.
Устали.
Бяка обеспокоено произнёс:
— Сухо здесь. Воды нет. Пить
хочется.
— Откуда воде взяться? — сказал я. —
Мы ведь наверху. Да и не помню, чтобы здесь, когда сплавлялись, с
левого берега ручьи и реки впадали.
— Я видел один ручей, — напомнил
Бяка.
— Ну да, было в самом начале, —
признал я. — Но до него очень далеко. Наверное, вся вода здесь под
землёй стекает. Скалы в трещинах, валуны кругом кучами лежат. Есть
где спрятаться. Вот и не показывается на поверхности. Предлагаю
повыше забраться.
— Если воды здесь нет, откуда она
наверху возьмётся? — логично спросил Бяка и тут же сам себе
ответил: — Да, болота там бывают. Я видел такие места. И ручьи,
которые уходят под землю, тоже бывают на холмах. Да, надо сходить.
Очень пить хочется, жарко становится.
Да уж. Смешно получается. Мы сейчас
бредём по местам, о которых ничего кроме леденящих кровь историй не
рассказывают. Но, если не считать того, что Бяку четыре раза жалили
чики (из которых три — он добровольно подставлялся), мы столкнулись
всего лишь с одной угрозой, против которой бессильны.
И угроза эта — жажда.
Первый месяц лета готовится сменяться
вторым, погода установилась ясная и жаркая. Внизу, на берегу, нас
или туман прикрывал, или мы рыбачили с плота на реке, где всегда
прохладно и можно напиться. Здесь же густого леса нет, солнце жарит
немилосердно. А у нас с собой ни глотка не припасено, потому как не
в чем носить. Увы, но котелок для такого дела неприспособлен.
* * *
Забравшись на склон, поначалу
обрадовались, действительно наткнувшись на признаки верхового
болотца. Но, увы, из-за жаркой погоды оно почти полностью
пересохло. Осталась лишь жалкая лужа, подходы к ней плотно утоптало
зверьё. Многие следы выглядели столь зловеще, что мы поспешили
оттуда удалиться, пока не пожаловали те, кто эти оттиски
оставили.
Дальше встретили ещё пару похожих
мест, где тоже ничего не обломилось. А вот в четвёртом воды
оказалось много, а следов наоборот — мало. Не слишком чистая на
вид, с мелкими беспозвоночными тварями и нитчатыми водорослями, но
пить хотелось до такой степени, что мы согласны ил болотный
жевать.