Но только было начали заливать пожар
жажды, как нам помешали.
Краем глаза заметив движение, я
обернулся и увидел весьма несимпатичное создание. Похожее на
донельзя грязную и частично облезлую лису, размером с овчарку. С
лапами у неё беда: совершенно голые, почти чёрные, меха нет вообще,
а кожа будто чешуёй покрыта. Почти то же самое можно сказать о
хвосте: лысый и мясистый, будто водной крысе принадлежит, а не
сухопутному зверю.
Крупная живность Лихолесья не
очень-то мне на глаза попадалась. До встречи с чиками и шаруком я
ничего серьёзного не замечал. Но охотники нередко притаскивали в
факторию всякое, нагляделся на разделку туш, мимо проходя. Да и
рассказов наслушался.
Крысоволка трудно перепутать с
другими созданиями. Очень уж характерная внешность, достаточно
беглого знакомства с описаниями, чтобы определить. Этот хищник
вездесущ, он и за пределами Лихолесья встречается. Под усадьбой на
него охотились даже летом, а в суровые зимы их стаи доходили на юге
до таких мест, где снег не каждый год выпадает.
Несмотря на размеры и любовь к живому
мясу, это животное не считалось сильно опасным. Но тут следует
учесть две вещи: одиночный крысоволк разве что смертельно
изголодавшись нападёт на мужчину в расцвете сил; и это стайные
звери, даже в период выведения молодняка, когда они разбиваются на
пары, можно нарваться на группу из десятка и больше особей.
Мы на взрослых мужчин не тянули. И
то, что хищник один, ещё ничего не значит. Это может оказаться
разведчик, отдалившийся от большой стаи.
Не сводя взгляда с крысоволка, я
напряжённым голосом произнёс:
— Бяка, у нас проблема.
— Это ты мне? — не отрываясь от воды,
торопливо уточнил упырь.
— Нет, блин, Хьюстону! Посмотри
туда!
— Ой! Гед, это же крысоволк!
— Да что ты говоришь?! А я думал, что
это белочка за орешками пришла.
— Нет, это не белка, это точно
крысоволк. Он один, вряд ли нападёт. Они хитрые, понимают, когда
человек с оружием. Но нам лучше уйти, — заволновался Бяка.
— Угу, — согласился я. — С нашим
везением лучше держаться от них подальше. Давай назад, к реке. Там,
ниже тропы, следов зверья не было.
Но не успели мы и десять шагов
сделать, как наше "везение" показало себя во всей красе. Крысоволк,
не сводя с нас угрюмого взгляда, вдруг заволновался, задрал морду к
небесам и издал неописуемый звук. Так, наверное, должен подвывать
гибрид собаки с лягушкой, если какой-нибудь полностью ненормальный
генетик сумеет его вывести.