Искандер приложил руку к груди и
поклоном поблагодарил визиря за оказанную милость.
— На этом все! — сказал визирь,
взмахнув худощавой рукой. Один за другим вельможи стали покидать
зал совета, и вскоре комната опустела.
Выждав некоторое время, Халиль тоже
направился к выходу, надеясь, что на этот раз сумеет избежать
вопросов о здоровье падишаха. Вопросов далеко не праздных,
учитывая, что султан вот уже несколько дней не появлялся перед
взорами подданных. Но что мог ответить Халиль, который и сам уже не
раз тщетно обивал порог государевой опочивальни, рассчитывая на
краткую аудиенцию!
Очутившись в полутемном дворцовом
коридоре, освещаемом лишь слабыми бликами светильников, Халиль
двинулся в сторону своего кабинета, однако почти сразу же услышал
за своей спиной чьи-то мягкие шаги. Накопившийся за долгие годы
смертельный страх заставил его обернуться, однако свет факела
выхватил из темноты хорошо знакомые черты главного хранителя
султанских покоев. Широкое, лоснящееся лицо
кизляра-аги[4] светилось белоснежной
улыбкой, которая казалась не менее фальшивой, чем льстивые речи,
которые изливались из его уст.
— Сегодня вечером повелитель ждет вас
у себя, — прошептал он так, словно кто-то в этом пустом коридоре
мог услышать их разговор. Впрочем, Халиль не сомневался, что кто-то
его все-таки слышит, ибо дворец султана бережно хранит свои тайны,
но едва ли человек сам сумел бы сохранить их, находясь в пределах
дворца.
Халиль коротко кивнул, стараясь не
выдавать охватившего его волнения: зачем повелитель хочет видеть
его под покровом ночи?
Тем временем евнух отвесил поклон и
бесшумно растворился во тьме коридора, оставляя визиря один на один
со своими мрачными мыслями.
Итак, падишах решил прервать свое
уединение и переговорить с ним наедине. Но к чему такая тайна?
За долгие годы службы у Мурада визирь
так и не смог привыкнуть к неожиданным причудам своего
государя.
Однако стоило признать, что Мурад был
действительно выдающимся правителем и поступки его хотя и были
неожиданными, но всегда шли на пользу империи.
За время правления султана Османское
государство достигло небывалого доселе могущества. Мурад сумел
закончить дело своего отца и восстановить империю, которая чуть
было не прекратила существование после вторжения ужасного
Тамерлана. Все двадцать лет своего правления султан провел в
бесконечных войнах против недружелюбных восточных соседей и алчных
западных правителей, подавляя при этом многочисленные восстания
внутри самого государства.