— Согласно заветам моего отца я
старался укреплять могущество государства всеми возможными
средствами. Я работал день и ночь, не жалея ни себя, ни своих
подданных. И вот я достиг всего, чего хотел и к чему стремился —
моя страна вернула себе утраченное величие, весь мир, как в былые
времена, трепещет перед армией османов, а народ живет в
благоденствии.
Голос Мурада опять сделался
тихим:
— Какой толк теперь от всего этого,
если я потерял самое дорогое, что имел, — моих любимых детей? Зачем
мне эта безграничная власть, если я не смог защитить даже их? Все,
что я создал, — это лишь пыль и прах. С точки зрения вечностия и
сам всего лишь песчинка, увлекаемая течением времени.
Султан поглядел на перстень с большим
кроваво-красным рубином, который он снял с руки своего покойного
сына.
— Роль, которая выпала мне волею
судьбы, вряд ли была предусмотрена для меня, — проговорил он. — Я
никогда не жаждал власти и хотел лишь одного — покоя. Если бы
только я мог удалиться от дел и зажить тихой, безмятежной
жизнью...
Султан горько покачал головой и
замолчал, углубившись в свои размышления.
Халиль не смог выдержать такой
тяжелой паузы и произнес:
— Повелитель! Вы не должны укорять
себя за то, что случилось. Вы — отец нашего народа и столько
сделали для процветания империи! Вам выпало нелегкое бремя, но ведь
Аллах посылает испытание каждому, дабы укрепить его дух и веру.
Вспомните хотя бы, что у вас есть еще один сын...
Султан резко обернулся:
— Мехмед? Ты говоришь о нем?
Халиль заколебался. Младшему сыну
Мурада Мехмеду было 12 лет, и сейчас он жил в Манисе, куда его в
возрасте шести лет отправил сам султан. Официально было заявлено,
что Мехмед отправляется туда с целью получения необходимых знаний и
опыта государственного управления, но все понимали, что это
путешествие равносильно ссылке — султан всегда полагал, что трон
после него займет один из его старших сыновей, и не желал создавать
им конкурента в лице Мехмеда.
Халиль никогда не понимал такого
неприязненного отношения султана к своему сыну. Сам визирь плохо
знал Мехмеда, однако был наслышан о его своевольном и непослушном
характере. Говорили, что юный принц крайне вспыльчив и высокомерен,
но при этом легко осваивает все новое и обладает замечательной
памятью. Халиль подозревал, что вздорный характер принца
объясняется старой обидой на своего отца, который всегда относился
к нему холодно и несправедливо.