Халиль ждал вопроса повелителя и
знал, что на него ответить.
— Преступник близок к тому, чтобы
рассказать нам все, что знает. Мы уже вытянули из него сведения,
каким образом он сумел пробраться в покои принца незамеченным. В
этом деле был замешан кое-кто из охраны вашего сына, но этих людей
уже нет в живых. Имена основных заговорщиков этот презренный пока
не называет, но это вопрос времени. Обещаю, к концу недели мы
узнаем от этого человека все, что нам нужно.
— Поторопись, Халиль, — прорычал
султан. — Я не могу дышать одним воздухом с этим шакалом! Пусть
выдаст свою стаю и отправляется на суд к Аллаху! К концу недели
буду ждать от тебя подробный отчет.
Халиль почтительно склонил голову,
ожидая дальнейших распоряжений султана.
— Теперь можешь идти, — сказал Мурад.
— И помни: сейчас ты — мое доверенное лицо, я отдал в твое
распоряжение и свою империю, и своего сына. Постарайся не подвести
меня.
Пожелав падишаху долгих лет жизни,
Халиль вышел в коридор и лишь теперь смог перевести дыхание.
Сейчас в руках великого визиря
сосредоточилась огромная, практически неограниченная власть в
Османском государстве, но султан, похоже, был готов дать ему
гораздо больше. Ни отец, ни дед Халиля не могли мечтать о таком
безраздельном могуществе! В детстве они учили его беспрекословно
повиноваться султанам и выполнять каждое повеление без трепета и
сомнений, но теперь Халилю этого показалось мало!
На пути к вершинам власти он
преодолел множество опасностей, отправил на тот свет не одного
конкурента, и вот, добившись всего, о чем мечтал, Халиль был
вынужден стать простым исполнителем султанской воли! Даже его
собственная жизнь зависела от прихоти повелителя, ибо он в любой
момент мог превратить могущественного визиря в пыль, что
прибивается к подошвам бедняков на рыночной площади
Бедестана[1]! И хотя Халиль знал, что
Мурад никогда бы так с ним не поступил, опасения были отнюдь не
беспочвенны. Он не раз слышал о шелковых шнурках, которыми евнухи
душили неугодных сановников. Другим султан отправлял этот шнурок в
качестве подарка, и вельможа сам приводил приговор в исполнение.
Сколько уже таких приговоров было вынесено за последние годы, и
сколько несчастных сгинуло бесследно в мрачных коридорах
султанского дворца!
От всех этих мыслей визирю стало не
по себе, однако его мрачные размышления прервали громкие голоса,
которые раздавались из смежного коридора. Через несколько секунд
из-за поворота появилась группа вельмож, во главе которых шел
невысокий круглолицый человек, хорошо знакомый великому визирю.