– Ах, первушка непослушная! –
послышался голос.
К девочке от одного из домов бежала
женщина. Средних лет, она совсем не была похожа на девочку.
– Прости, Ноль, сбежала проказница, –
женщина натянуто улыбнулась, – Сирота совсем не хочет слушаться, а
уже пять лет!
Она шлепнула девочку ниже спины, та
обиженно вскрикнула, затем ее подхватили на руки и понесли в
дом.
– Меня Грезэ зовут, – девочка
крикнула мне сквозь слезы.
С трудом сдерживая себя, я махнул в
ответ.
«Так похожа?»
Я сразу вспомнил свою дочь, чтобы
показать Хали картинки из прошлого.
«Ого. Сходство, действительно,
есть. Странно даже».
Мне же на ум сразу пришли слова
Абсолюта о том, что «есть другие пути». Это и есть тот самый другой
путь?
Я сразу понял, чего сейчас хочу
больше всего. Быть рядом с этой девочкой.
«Ты не сможешь забрать ее. Будь
ты зверем, имел бы право».
– Значит, попрошу Старого определить
меня в эту деревню, – прошептал я, – Буду крестьянином.
«Насколько я поняла, у тебя
сделка с Абсолютом».
– Да пусть катится все… в ноль, – я
поморщился.
– Эй, Ноль, ты идешь? – меня окликнул
рыбак, который вернулся на площадь с другой корзиной.
Я встал и направился вслед за
стихийником. Мы вышли из деревни, прошли мимо пары возделанных
полей. Кажется, тут росла клубника, я видел, как в руках крестьян
мелькали красные ягоды.
«Здесь и вправду ноли живут
довольно вольготно».
Услышав слова Хали, я удивился.
Платят дань хозяевам, не имеют даже права ходить к ним в деревню,
обязаны обращаться «господин». Разве это свобода? Наверняка есть и
еще какие-нибудь повинности.
Тропинка вдруг вывела в знакомую
местность. Я смотрел вокруг и понимал, что был здесь. Когда сбоку
за холмом показалось торчащее вверх каменное жало, я вспомнил, что
по этой дороге мы уже шли со Старым.
– А как вы хороните своих? – спросил
я.
– Хороним? Что это?
– Умершие. Что вы с ними делаете?
Рыбак обернулся, удивившись моему
вопросу. Потом посмотрел на небо и приложил два пальца ко лбу. Я,
чтобы успокоить его, тоже так сделал.
– Странный вопрос, Ноль.
– Я из других земель.
– Да уж, под одним Небом живем, а
такие разные нравы.
Я пожал плечами.
– Если хочешь, не отвечай. Как тебя
зовут?
– Акува. Мы тоже относим тела в
усыпальницу Скорпионов, потому что дух принадлежит хозяевам.
Я поскреб затылок. Понятно, дух в
этом мире – очень ценный ресурс. И в таком случае сама усыпальница
должна представлять собой желанный трофей для любого врага.