Невысокая женщина с индейской внешностью в
красном брючном костюме выступила вперед.
–
С вашего позволения, господин Президент. Я доктор Дайен Литлфилд из
NASA. Снимок сделан пять дней назад
Вояджером-1. По данным астрономов, с учетом текущей
скорости, расстояния и траектории объект встретится с Землей через
четырнадцать дней, шесть часов и семь минут. Без вариантов.
–
Понимаете теперь, в какой ситуации мы оказались? – морщины на лице
президента стали глубже. – Необходимо понять, хотят ли наши новые
гости поступить с человечеством так, как они поступили с
динозаврами.
Вопрос был совершенно естественным. Джек
почувствовал, что все собравшиеся смотрят на него. В тишине было
слышно, как он проглотил скопившуюся во рту слюну. Миа тронула его
за руку, как бы принимая на себя часть напряжения.
–
В смысле: вы спрашиваете у меня, что на уме у инопланетной расы?
Хороший вопрос, учитывая, что мы обычно не знаем, что себе думают
северные корейцы или иранцы.
–
Враги они или друзья? – Миа слабо улыбнулась. – Боюсь, сегодня
никто не может сказать. Возраст корабля, найденного группой Джека
Грира, насчитывает шестьдесят пять миллионов лет. Не будь этого
корабля, никого из нас здесь бы не было. С другой стороны, его удар
о Землю оказался плохой новостью для динозавров.
–
Миа… ээ… доктор Вард хочет сказать, – принялся пояснять Джек, – что
понятия хорошо или плохо зависят от того, с какой
стороны ружья вы находитесь.
–
Сейчас ствол смотрит нам прямо в лицо, – прокричал с другого конца
кабинета госсекретарь Чейз. – Господин Президент, призываю вас
немедленно применить весь наш ядерный потенциал, чтобы разнести эту
штуку в пыль, пока она нас не угробила.
В
помещении стало шумно от высказываемых и зачастую прямо
противоположных мнений.
–
Господин Президент, – взял слово министр обороны Майерс, – системы
наведения наших ядерных средств полностью ориентированы на наземные
цели. Чтобы иметь шанс поразить космическую цель, нужно будет
перепрограммировать эти системы и установить на ракеты-носители
семейства Atlas. Но дело даже не в этом. Если эти
инопланетяне летят с миром, а мы их встретим ракетами, можно с
уверенностью сказать, что мы развяжем галактическую войну, которую
у нас нет никаких шансов выиграть.
–
Честно говоря, господин Президент, – вступил Джек, – я не уверен,
что наше оружие способно даже поцарапать этот корабль.