Девушка выглядела очень живой и бойкой. Эдакая пышная
хохотушка в белоснежном переднике и чепце, из-под которого выбиваются
непослушные рыжие кудри. На носу — конопушки, а в глазах — черти пляшут.
Она показала нам с Лейлой веревку с изящным кольцом на
конце — а я-то все гадала, для чего нужна эта штука.
— Спасибо, Ниома, — поблагодарила я, прикрывая кружевной салфеткой раскуроченные браслеты.
Лейла помогла горничной расставить на столе блюда и
попросила принести чайник.
— Заварки не нужно, у нас своя.
В медицинском чемоданчике Лейлы хранилось множество
сухих травок. Кажется, нет такого места, куда женщины Дарона не пронесли бы
чай. И нет тех, кого бы они не приучили его пить.
— У меня никогда не было личной служанки, — призналась
Лейла, когда Ниома ушла. — В Дароне считается, что женщина сама должна
справляться со всеми делами и не отлынивать от работы.
— Наслышана я о ваших нравах, — вздохнула я. Вспомнила
о наставнице и поняла, что уже успела соскучиться. — Одна моя знакомая сказала,
что от одной женщины мало толку. Как думаешь, сколько проку от королевы?
Лейла всерьез задумалась. У меня создалось
впечатление, будто она впервые представила себя на месте королевы.
— Думаю, королева-даронка могла бы многое сделать и
для своей страны, — вдохновенно произнесла Лейла. — Брион Первый наверняка бы
поддержал идею.
— В таком случае тебе стоит бороться с удвоенной
силой, — поддержала я. — Ведь ты будешь сражаться не только за любимого
мужчину, но и за права всех женщин своей страны.
Лейла кивнула и широко улыбнулась. Посмотрела на меня
задумчиво:
— Ты странная. Подбиваешь меня выиграть отбор, забывая
о соперничестве. Находишь «жучки» в браслетах. И что за странный кулон у тебя
на шее?
Я инстинктивно положила ладонь на памятную вещицу.
Длинная цепочка кулона позволяла надежно спрятать жука-бомбардира под платьем,
но Лейла осматривала меня. Хорошо, что не сделала замечания при советнике или
короле.
— И твой любимец — тоже необычен, — продолжила Лейла.
— Никогда прежде не видела такого зверя. У него человеческие глаза.
В другой момент я бы похвалила Лейлу за
наблюдательность. Но она и так узнала обо мне достаточно. К тому же, Джекоб
Фокс приказал проверять друзей прежде, чем довериться им. Главный бестер трех
королевств плохого не посоветует.