В крыле замка, где разместили невест, мы натолкнулись
на стражников. Судя по испуганным лицам, те всерьез запаниковали из-за
допущенной оплошности. Это ж надо: две незнакомки расхаживают по коридорам
после ужина, да еще и на глазах у короля!
— Все в порядке, это я пригласил девушек на прогулку,
— спас положение Брион.
Громыхнув латами, стражники поклонились и поспешили
ретироваться. Так быстро, точно от призрака бежали.
Так закончился первый день отбора.
А на следующее утро нас ждал новый сюрприз. Мы с
Лейлой едва успели умыться и одеться, как в дверь постучали. Ихтион собственной
персоной, в сопровождении свиты слуг и подозрительно многочисленной вооруженной
охраны, решил нанести невестам ранний визит.
Я уже решила, что все пропало, ведь Ихтион явился
неспроста. Наверняка прознал о нашей ночной прогулке.
Но нет, у его визита имелись совсем другие мотивы.
— Его Величество Брион Первый Великолепный решил
преподнести вам щедрый дар, — чопорно произнес Ихтион.
Принял из рук слуги кованую шкатулку с изображением
королевского герба на крышке.
— Как мило с его стороны, — радостно воскликнула
Лейла.
Потянулась к шкатулке, откинула крышку и тут же
отдернула руку, точно увидела внутри ядовитую змею.
— Это же королевский черный опал!.. — произнесла
Лейла, отходя на шаг.
— Именно, — широко улыбнулся Ихтион. Вновь протянул
шкатулку: — Берите, не стесняйтесь. От подарков не принято отказываться.
Лейла покачала головой и строго глянула на меня. В ее
глазах так и читалось: не прикасайся!
Спрятав руки за спину, я заглянула в злополучную
шкатулку. На мягком белом бархате покоились два удивительных камня. Казалось,
будто они — кусочки ночного неба, переливающиеся тысячами звездных искр.
Заглядеться можно.
Не настолько, чтобы провалить задание.
— Бери же, — с улыбкой обратился ко мне Ихтион. — Я же
вижу, они тебе нравятся. Такая красота не может не понравиться.
— А-а-а… чего-нибудь другого у вас нет? — нерешительно
спросила я. Усилием воли отвела взгляд от шкатулки с крупными опалами. — В
смысле, попроще и поменьше?.. Такой большой камень и в карман не положишь.
— А ты на шею надень, — с явным ехидством предложил
Ихтион.
— И купаться пойти? — уточнила я. Заметила красные
пятна гнева на лице советника и поспешила добавить: — Нет, спасибо. Как-нибудь
проживу без этой красоты.