– В песках, – выплюнул он ответ. И
добавил с ехидцей: – Пустыня забрала.
– Вы оставили его, где лежал? –
уточнил я.
– Дедушка, если знаешь, ответь ему, –
вклинилась в наш непростой разговор Асталэ, сидевшая поодаль. Рядом
с ней застыла Геста, готовая пресечь попытки неповиновения со
стороны харани.
Покосившись на дриаду, эльф
произнёс:
– Мы не принесли копьё в оазис. Ищи в
пустыне.
– Дедушка, – пересилив себя, снова
заговорила принцесса. – Пожалуйста, дай нам проводника, знающего,
где оно. Оружие поможет нам в борьбе с демонами.
– Да ты в своём уме? – взорвался
харан. – Мы – норуи! Чтим Царя Пустыни, а не сражаемся с его
посланниками!
На личике Асталэ отразилось
недоумение, сменившееся гневом. Да и я не совсем понял позицию
главы клана. На столицу прут полчища демонов, а он, судя по всему,
не намерен драться.
– Безумие! – вскричала девушка. –
Арати разрушают наши селения, истребляют жителей – наш народ! И ты
предлагаешь сидеть сложа руки?
Харан поднял руку, властным жестом
оборвав крики внучки.
– Ты ещё молода и не понимаешь нашего
положения. Вред, наносимый демонами, не так уж велик по сравнению с
пользой от их присутствия. Почему, думаешь, на нас редко нападают
соседи? Орки с севера совершают набеги не чаще, чем раз в столетие.
Я уже молчу о Фалкуанэ, почти не тревожащих приграничные оазисы,
несмотря на свой буйный нрав. Они боятся Царя Пустыни!
– Фалкуанэ – боятся?! Не потому ли
охотятся на демонов всевозможными способами? Мы страшимся арати,
давая отпор лишь в самом крайнем случае. На нас не нападают, потому
что у нас взять нечего! Пока Нейситил прозябают в бедности,
остальные богатеют за счёт торговли и добычи алмазов, золота и
артефактов из разрушенных городов. Пойми, дедушка! Страх перед
демонами лишает нас лучшего будущего.
– Замолчи! Ты же знаешь. Едва границу
пересекают вооружённые отряды врагов, начинается песчаная буря. Под
покровом песка и ветра рыщут арати и собирают урожай для владык
Каранора. Выступи мы против Царя Пустыни, долго ли продержимся?
Барьеры, чары, мечи и копья ничто по сравнению с его Силой!
– Демоны идут убивать нас! – Асталэ
подскочила, раскраснелась, сжала кулачки, вонзив ногти, будто бы
удлинившиеся и огрубевшие, в ладони до крови. – И что ты
предлагаешь? Сдаться без боя?!
– Царь Пустыни не истребит Нейситил,
– уверенно сказал харан. – Нам нужно узнать, какова причина его
недовольства, и постараться унять ярость бога.