- Довольно, - сказал он, глядя Элайне в глаза. - Посмеялись и хватит. Давай представим на миг, что поединок между нами уже состоялся и победитель определён. Думаю, ни у кого не вызывает сомнений, что им окажусь я?
Эрдан обвёл взглядом гостей. Все притихли и старательно отводили глаза в сторону. Вопрос был риторическим и не требовал ответа.
Элайна тоже хранила молчание.
- Вот и славно, - продолжил Эрдан, - теперь, когда ситуация прояснилась, предлагаю всем отправляться спать.
Он первым встал из-за стола и, не оглядываясь, покинул зал.
***
Даже когда Эрдан ушёл, я продолжала стоять, медленно осознавая, что действительно проиграла в этой схватке. У меня оставался один выход - так же гордо удалиться из зала и под покровом ночи попытаться покинуть замок. Пребывание на землях оборотней автоматически делало меня зависимой от главы клана. Подданство моей матери распространялось и на меня, что значительно упрощало пересечение границ, но налагало определённые обязательства. Раньше мне казалось это несущественным, а вот ведь как всё повернулось.
Мне следовало немедленно вернуться к отцу, он непременно найдёт возможность меня защитить. По крайней мере, я на это надеялась.
Помощи от родных я не ждала. Вряд ли они поймут моё нежелание становиться женой главы клана. Честно говоря, я и сама себя не понимала. Меня тянуло к Эрдану, было бы глупо отрицать очевидное, но, вспоминая потухшие глаза отца, я с горечью в сердце осознавала, что не смогу жить так, как жил он. День за днём терять крупицы своей души, мучиться от ревности и невозможности что-либо изменить - такая жизнь не для меня. Отец слепо надеялся, что его любви хватит на двоих, и ошибся.
Я же вовсе не была уверена в том, что влюблена. Эрдан определённо мне нравился. Когда он оказывался рядом, всё во мне замирало от восторга и сладостного предвкушения чего-то большего, чем просто взгляды. Но стоило ему заговорить, как чистый восторг сменялся яростным возмущением его непоколебимой уверенностью в собственном праве распоряжаться чужими судьбами. Уверена, до встречи со мной Эрдан и мысли не допускал, что кто-то сочтёт его Гордое Величество не подходящей партией для себя. Представляю, как он опешил, услышав от меня слова протеста.
Эта мысль меня развеселила. Возможно, я проиграла эту битву, но уж точно не покорилась, пусть даже не надеется. Если нет любви, то не стоит и пытаться строить отношения, создавая семью. Рано или поздно всё это закончится болезненным разрывом. Мне ли не знать?