И всё же я медлила, едва ли не до утра. Собралась уходить, когда за окном уже забрезжил рассвет. Из вещей ничего брать не стала. В них не было ничего ценного, а в дороге они стали бы мне обузой. Жаль, не удалось запастись провизией, да и за ужином кусок в горло не лез, так что придётся уходить голодной и без шансов купить съестное по дороге. Я понимала, что если меня и станут искать, то в первую очередь в придорожных поселениях и на постоялых дворах. Ведь я, по мнению оборотней, слабая человеческая девушка, а, значит, постараюсь выйти на проторённый тракт, чтобы как можно быстрее вернуться домой. Так вот, именно этого я делать не собиралась.
Я планировала направиться в противоположную сторону и обратиться за помощью к гномам. У моего отца были давние деловые отношения с этим народом. Уверена, они не откажут в помощи дочери герцога Грахейма. На эту мысль меня натолкнул живописный вид, открывающийся из окна моей комнаты. Заснеженные пики гор устремлялись ввысь, а у их подножия простиралась зелёная долина. Если посмотреть левее, то можно было увидеть горную расщелину, на выходе из которой обосновался пограничный пункт с гномами. Там я планировала примкнуть к одному из торговых караванов и пересечь границу уже сегодня. По моим подсчётам на дорогу до заставы у меня уйдёт часов восемь, если шагать без остановки. Идти придётся пешком, потому что лошадь взять не получится. Но я находилась в таком взвинченном состоянии, что, казалось, легко преодолею этот путь даже бегом.
Помолившись Всемилостивой Деве и попросив у неё благословения, я осторожно открыла дверь, да так и замерла на пороге. У противоположной стены, прямо на каменном полу сидела девушка.
Увидев меня, она медленно поднялась и смущённо улыбнулась, обратившись ко мне с приветствием:
- Привет, - сказала она. - Я Майя. Все в замке только и говорят, что о тебе. Вот я и решила прийти познакомиться. Мы ведь скоро станем сёстрами. Сразу, как только ты выйдешь замуж за Эрдана. Ничего, что я пришла так рано? Ты всё равно уже не спишь. Мы могли бы вместе прогуляться перед завтраком. Я покажу тебе замок.
Она быстро говорила и просительно заглядывала мне в глаза, как будто от моего согласия зависела её жизнь. Длинные ресницы Майи слегка подрагивали, медовые, как у брата глаза непроизвольно наполнились слезами. Ответь я отказом, и она, чего доброго, разревётся, а мне её успокаивай. На первый взгляд, девушка была одного со мной возраста, но потом я вспомнила о том, что она - чистокровный оборотень и скорее всего младше меня по меньшей мере года на четыре.