– Нет. Поскольку потеря массы произошла здесь, в Солнечной системе. Чтобы вернуться, им нужно набрать массу заново. В этом вся проблема.
И он мрачно отхлебнул чаю, стараясь не смотреть на супругу. Женщины, с легким презрением подумал он. Милые, но глупые.
– Им нужно вернуть потерянную массу, – повторил. – И все бы хорошо, если бы они летели по круговому маршруту. Но это же полет в один конец с целью основать колонию, а не экскурсия, после которой домой прилетаешь…
– А сколько им лететь до Проксимы? – полюбопытствовала Леонор. – Да еще в таком виде – они же уменьшены, с дюйм росточком, да?
– Четыре года.
Она широко распахнула глаза:
– Ух ты! Как здорово!
Сердито заворчав, Тоццо с грохотом отодвинулся от стола и поднялся. А забрали бы они эту дурищу, подумал он про себя, раз ей «здорово». Но нет, дура-то дура, а в добровольцы Леонор не пойдет.
Супруга тихо сказала:
– Значит, я была права. Бюро все-таки отправило людей в космос. Ты, считай, в этом только что признался.
Тоццо покраснел и прорычал:
– Не вздумай проболтаться! В особенности подружкам. А то я без работы останусь!
И он одарил женушку свирепым взглядом.
На этом неприятный разговор неприятно завершился, и Тоццо поехал в Бюро.
Он уже открывал дверь кабинета, как в коридоре показался Эдвин Фермети. Начальник поздоровался и спросил:
– Думаешь, Дональд Нилс сейчас где-нибудь на планете в орбите Проксимы?
Нилз, знаменитый убийца, вызвался добровольцем на космический корабль.
– Размером, хе-хе, с муравьишку. И таскает, бедняжка, кусочек сахару в пять раз себя больше!
– Не смешно, – отрезал Тоццо.
Фермети пожал плечами:
– Да я просто повеселить тебя хотел, пессимизм, как говорится, развеять. Думаю, мы все, конечно, расстроены и подавлены.
И он зашел в кабинет вслед за Тоццо.
– Может, нам самим в добровольцы записаться? В следующий полет?
Говорил он вполне серьезно, и Тоццо даже быстренько обернулся – не смеется ли?
– Шутка, – засмеялся Фермети.
– Еще один такой полет – и я подам в отставку.
– Не спеши с решениями, – твердо проговорил Фермети. – У нас есть идея.
В кабинет прогулочным шагом забрел коллега Тоццо Крей Джилли. Фермети сообщил им обоим:
– Мы попробуем получить формулу возвращения через провидцев.
Глазки начальника насмешливо вспыхнули, когда он увидел их реакцию.
Джилли ошеломленно пробормотал: