Этот привал длился особенно долго:
путешественники съели почти все припасы, оставив лишь немного на
обратный путь, и завалились спать. Даже сменявшие друг друга
дежурные не слишком ответственно относились к своим обязанностям и
то и дело начинали задремывать, успокаивая себя тем, что вокруг них
все равно нет ни одной живой души. В итоге, когда Рассвет, вновь
назначенный дежурить последним, отсидел свою вахту, а все остальные
начали просыпаться, никто уже понятия не имел, сколько времени
прошло с тех пор, как они отправились в путь. Даже Пиону изменило
его феноменальное чутье, и он смог лишь приблизительно сказать, что
прошло больше двух суток - но какая в данный момент шла смена, тоже
не знал. Впрочем, к этому юные исследователи были уже привычны:
вдали от жилых мест, не встречая людей, отправляющихся на очередную
рабочую смену или на перерыв, утратить чувство времени было очень
легко. Но для отряда это означало, что они не смогут понять, на
какую смену выпадет их возвращение на первый уровень. Хотя
опасность встретиться там с бандитами существовала в любое время
суток.
- Придем на ближайший к первому
нулевой уровень и поищем там другие лестницы, - решил Полумесяц. -
Ну а уж если ничего не найдем - тогда будем договариваться с
местной "охраной".
Возвращаться в комнату с надписью и
простукивать ее стены еще раз, к огромному облегчению Рассвета,
никто не стал - все окончательно уверились в том, что больше ничего
там не найдут. Впрочем, это и не слишком сильно расстроило
путешественников: самую главную задачу они выполнили, неизвестные
знаки были перерисованы и теперь ждали расшифровки в рюкзаке у
руководителя похода. Возможно, как раз надпись и объясняла все
странности запертой комнаты в тупике - во всяком случае,
исследователям очень хотелось в это верить.
Путь назад занял не так уж много
времени: по сторонам путешественники больше не смотрели, в
попадающиеся по дороге помещения не заглядывали, обращали внимание
только на собственные пометки на стенах. Поэтому вскоре группа уже
была неподалеку от лестницы, ведущей на первый жилой уровень - той
самой, откуда они едва сумели сбежать два дня назад. Убедившись,
что вход на первый уровень по-прежнему заперт железным прутом и
матерчатыми лямками, Полумесяц долго прислушивался к происходящему
за дверью, но не различил ни шороха. Однако открывать дверь все же
было слишком рискованно: если путешественников ждала засада, то
затаившиеся в ней жители "единицы" и должны были сидеть тихо. К
тому же они вполне могли и спать на посту, прекрасно понимая, что
открыть скрипучую дверь, не разбудив их, скорее всего, будет
невозможно.