Эта часть пути считалась наиболее
опасной. Многие жители более благополучных уровней говорили, что не
забираются в необитаемые коридоры вовсе не из-за "неведомого
ужаса", который якобы поджидает там каждого ушедшего далеко от дома
человека, а из-за вполне реального риска встретить на первом уровне
грабителей или хулиганов. Несколько раз Рассвету и его друзьям тоже
не посчастливилось наткнуться на местных жителей, попытавшихся
прогнать чужаков со своей территории, и одна из таких встреч
закончилась серьезной дракой. Но потом они научились и
договариваться с хозяевами первого уровня, покупая у них свободный
проход за фонарики, ножи и другие нужные вещи, и пробираться через
их коридоры тайком.
Так же тайком, пряча фонарики под
куртками и осторожно заглядывая за угол перед каждым поворотом,
компания пробралась через темный, почти не освещенный первый
уровень и теперь. Все прошло благополучно, им никто не встретился,
и только из бокового прохода, мимо которого лежал их путь, донесся
шум яростного скандала - двое местных, судя по долетевшим до
путешественников словам, не поделили найденную в куче мусора старую
куртку. Испугавшись, что ссорившиеся услышат их шаги и решат
разжиться еще и их одеждой, друзья двинулись дальше еще тише, на
цыпочках прошмыгнули в другой боковой коридор и со всех ног
бросились к ведущей на второй уровень лестнице.
На стенах коридоров второго уровня
уже висело гораздо больше светильников с яркими крупными личинками,
и вышедшие из темноты путешественники поначалу недовольно щурились.
Зато нападений на "двойке" можно было уже не опасаться - люди там
тоже жили хоть и небогатые, но законопослушные, да и охранники, в
отличие от их коллег с первого уровня, следили за порядком всерьез,
так что на чужаков местные жители лишь бросали неодобрительные
взгляды. Кроме того, между вторым и всеми следующими уровнями
ходили лифты, а это означало, что основная часть пути Рассвета и
его друзей подходит к концу и скоро все они уже будут дома.
Потолкавшись некоторое время в
очереди на лифтовой площадке и узнав у местных жителей, что
вечерняя смена уже не просто давно началась, а подходит к концу,
пятеро друзей, наконец, втиснулись в тесную кабину и с комфортом
отправились к своим родным уровням. Лифт ехал быстро, хотя и с
громким скрипом, а время от времени еще и как-то подозрительно
вздрагивал, заставляя своих пассажиров нервно переглядываться и
бормотать себе под нос не самые приличные ругательства.