* * *
Магнусу всегда нравился холод. Даже сейчас, когда он шагал,
словно восставший мертвец, по заснеженному лесу и пошатывался,
пытаясь совладать с непослушным телом. Когда ледяная вода выпила из
его плоти всё тепло, и лишь огонёк магии поддерживал в нём жизнь.
Закончатся силы — и замёрзнет кровь, остановится сердце, погаснут
глаза. Нужно добраться до тепла, уйти с холода, и всё же это было
лучше, чем подыхать от жары в песках Юга.
Он сумел-таки выплыть из глубины, куда колдуна опрокинула
стихия. Добрался до крутого берега — холма, который спускался в
воду, точно его насыпал туда великан, создавший фьорды. И — вот уж
удача так удача — там даже были люди.
Человек.
Девушка.
Магнус не стал спрашивать себя, что она делала здесь в такое
время, зачем пришла на берег в шторм и почему спустилась к воде. Он
просто принял её помощь и теперь шёл следом, полностью отдавшись
поддержанию жизни в своём теле. У него не осталось внимания даже на
то, чтобы разглядывать нежданную спасительницу. Колдун запомнил
лишь имя — Рона — и больше ни на что не смотрел.
— Ты холоден, как нежить, — бросила она, помогая ему влезть на
склон.
— И ты не боишься? — Магнус позволил себе улыбнуться.
— Мёртвые не разговаривают.
Разговаривают, девочка, — подумал колдун, но вслух ничего не
сказал. Чего доброго, она и вправду решит, что он драугр,
вернувшийся из-под косы Жнеца, чтобы убивать живых. И он останется
здесь... впрочем, они уже поднялись на холм, где проходила узкая
тропа, истоптанная лошадиными копытами. Уж пройти по ней труда не
составит.
Тропа, как считал Магнус, должна была привести их в деревушку
или хутор, но дом был один — приземистое жилище с узкими окнами,
втиснувшееся меж двух огромных елей. Здесь не было ни ограды, ни
двора, ни даже сарая — дом просто стоял, выходя прямо на тропу,
которая упиралась в дверь и исчезала, не пытаясь обойти
препятствие.
Так не бывает. Но дом все равно стоял, и девушка шла прямо к
нему.
Дверь открылась тихо, без единого скрипа. Магнус шагнул в сени —
и только сейчас понял, что одежда его промёрзла насквозь. Девушку
это не смутило: пинком она распахнула вторую дверь и буквально
втолкнула колдуна внутрь.
— Один из моряков жив! — возвестила она, перешагивая порог. — Но
он очень странный.
— Я думала, погибли все, — раздался второй голос. Голос был
приятным, красивым, хоть и ничуть не похожим на высокие тона южных
девиц. — О, боги милостивые!