– А почему
я должен сдаваться? Пусть даже сам мир и живущие в нём отвергают
меня. Как ущербному калеке и изгою выжить в нём? Как?! Скажи, дух!
В мире, где каждый везде вокруг чувствует энергию, как рыба в реке
чувствует воду? Где каждый может пользоваться ей, перековывать на
усилия, движение, разрезать камень одним воплощённым
желанием-мыслью? А я скажу тебе – нужно быть сильным внутри, в
душе, и идти по жизни с честью, и с честью же умереть. Небо всё
видит. Кого и чего мне бояться, чего терять? Друзей нет, семьи
тоже, клановые, скорее, убьют, чем накормят, – я неловко замолчал,
не уверенный, что сказанное имеет какой-то смысл и значение для
кого-то, кроме меня. Дух же, казалось, засиял ярче.
– Ты прав,
человек, все мы под Небом, иначе оно не привело бы тебя в мою
Обитель. Скажи, если предложу тебе... возможность возвышения... чем
ты готов рискнуть ради подобного шанса?
– Жизнью, –
не пришлось даже задумываться над ответом.
– А как
распорядишься дарованной силой?
И на этот
вопрос у меня был готовый ответ, ведь я так долго мечтал обрести
силу.
– Месть.
Получив средоточие, смогу высоко взобраться по Небесной Лестнице,
став сильнейшим среди идущих, какого когда-либо видел мир. Тогда
отомщу тем, кто убивал мою мать, уничтожу клан Тэнг! Узнаю правду
об отце, чтобы отомстить за то, что бросил нас с матерью и обрёк на
такую судьбу или погиб, стараясь нас спасти, и тогда я вознесу
молитвы Небу об упокоении его души.
– Желание
поквитаться с врагами похвально. Я тоже жажду мести. Поэтому, если
помогу тебе, ты наживёшь очень опасных врагов – врагов, о которых
тебе и не снилось, способных в одно мгновение уничтожить целые
кланы и сровнять горы с землёй. Готов к такому?
– Да. Враги
будут всегда, стоит проявить себя. Только зачем тебе помогать мне?
В чём твоя выгода? Если мы заключаем сделку, хочу знать правду. И
как тебя называть? Кто твои враги?
– Столько
вопросов… А ты не такой болван, каким кажешься. Смел, нагл... Если
всё получится, то мы отлично поладим. Зови меня Луолан. Это значит
дух, на одном из забытых языков. Как уже говорил, я жажду мести… И
ещё устал. Моё существование исчисляется веками. Когда-то мои
владения не ограничивались озером и лесом вокруг, а способны были
вмещать целые страны и кланы. Даже жёлтым поясам было тяжеловато
добывать здесь ядра и травы. Я убивал многих могучих практиков,
поглощая их знания о внешнем мире. Однажды одарённые перестали
приходить. В те времена Обитель охраняли сотни могучих зверей. Их
ядра, травы, что растил, были самыми насыщенными энергией на много
ли вокруг. Я считал себя всемогущим и непобедимым, высокомерие и
гордыня овладели мной, пока однажды не пришли два человека, –
Луолан горестно вздохнул, словно заново переживая события тех
дней.