А я ещё жаловался на огненный
отрезок! Невзирая ни на что, неуклонно шёл дальше. Вскоре
запыхался, ноги болели, хотя усиленное тело и не должно было так
быстро устать. С другой стороны, это же испытание, а не простая
прогулка.
В конце концов, потерял счёт времени.
Некогда мощёная дорожка сменилась грязной тропой, из которой с
трудом удавалось вытаскивать ноги. Не раз пытался сойти с тропинки
и идти сбоку, по траве, но тогда она сменялась отвесными
пропастями. Такое падение не пережить и жёлтому поясу.
Шаги становились медленнее и короче,
силы иссякали. Попробовал наполнить энергией мышцы ног, навроде
того как направлял до этого к коже. Но или выбрал не те каналы, или
сам метод неправильный, но ничего толкового не вышло. Почти достиг
своего физического предела, но упорно продолжал двигаться.
Сейчас-то я лишь незначительно сильнее обычного человека. Но я
только в начале пути, рано или поздно всё получится и стану куда
могучей, сильнее, быстрее.
И когда уже подумал, что вот-вот
рухну без сил, тропа затвердела и выровнялась, словно и не было
этого многочасового пути. Если задуматься, то мне, возгордившемуся
и окрылённому от только что обретённой силы, преподали очередной
урок – смирения.
Поклонившись и воздав
благодарственную молитву Небу, двинулся дальше.
Спустя шагов триста ушей достиг шум
бегущей воды, и вскоре увидел вымощенное булыжниками озеро с
цветущими нимфеями, карпами кои и журчащим водопадом. С другой
стороны площадки виднелись следующие врата, на сей раз
коричневые.
Осторожно ступая по камням,
приблизился к воде и, встав на колени, зачерпнул горсть. Так
хотелось пить, что казалось, вычерпаю всё до дна. Напившись,
ополоснул лицо, смывая накопившуюся усталость, чувствуя себя свежим
и бодрым. Ещё бы кто кусок мыла выдал, чтобы постирать одежду, то
было бы и вовсе замечательно.
Успел пройти половину расстояния до
бурых врат, как воздух неожиданно потяжелел. Оглянувшись, ощутил,
как волосы на затылке встали дыбом – вода в озере забурлила и
вихрем взметнулась вверх.
Через несколько секунд вода схлынула
оставив после себя огромное человекоподобное существо.
– Не стоило так нагло оталкивать
Стихию, человек, – проскрежетало оно камнями, что несёт с гор
бурлящий поток. – Она прислала меня, своего элементаля попрощаться
с тобой как следует. Встань на колени и моли о прощении.