Тайко почувствовал, как от его
приятелей исходит волна ужаса, и сам уже не смел оторвать взгляд от
пола.
Третий старейшина, известный
мягкостью характера, предложил ограничиться двумя сотнями ударов
розг каждому.
– Согласен, что можно ограничиться
плетьми, – взял слово четвертый, и от замершей на коленях троицы
раздался слитный вздох облегчения, – но, думаю, что Кето и Эсену
достаточно всыпать по сто пятьдесят, а Тайко, как старшему,
триста.
Тот, о ком велась речь, стиснул зубы
до зубовного скрежета. Стоило проклюнуться ростку надежды, как
проклятый старикан растоптал его. Столько ударов не пережить. А всё
оттого, что старейшина приходится родичем близнецам, а за Тайко не
стоит сильная семья.
– На всё воля Неба. Вверяю их судьбы
главе.
После того как пятый старейшина
высказался и сел, поднялся шестой старейшина, самый молодой среди
них.
– Лидер, старейшины, – он сложил
перед собой руки, чуть наклонившись вперёд. – Думаю, их следует
отправить в погоню за Акаратом, если это действительно он похитил
духа. Мы уже послали карательные отряды, но те пока ничего не
обнаружили. Для урода, лишённого средоточия, он подозрительно умело
замёл следы; возможно, ему кто-то помогал внутри клана или из наших
соседей. Эта троица же к краже не причастна, что подтвердил
четвёртый старейшина. Если смогут поймать ублюдка и вернуть духа,
то искупят свою вину.
В павильоне воцарилась тишина,
которую внезапно разбил звон гонга, призывающий старших учеников к
вечерней тренировке.
Тайко почувствовал, как колотится
сердце, когда высказались все старейшины и слово взял глава.
Умирать из-за проклятого калеки ему совсем не хотелось.
Оглянувшись, увидел, что и братья выглядят белее мела. Шестой
старейшина дал надежду на шанс отыскать ублюдка Акарата и заставить
того заплатить за сегодняшние унижения. Лидер клана был известен
многими вещами, вот только милосердие в их число не входило. Бежать
бесполезно.
– Я услышал вас и вижу, что мнения
разделились. Что ж, в таком случае, вот вам моё решение: ради блага
клана позволяю Тайко, Кето и Эсэну жить. Собирайте пожитки и
убирайтесь. К исходу завтрашнего дня вас не должно быть на землях
клана. Поймаете Акарата и вернёте духа раньше остальных, позволю
вернуться. Свободны.
С этими словами он сошёл с помоста и
покинул павильон, следом за ним потянулись и старейшины.