– Хех, значит,точнокончишь
также, как я, – он ощерил рот с поеденными червоточиной зубами. – Я
тоже выбрал путь лодочника. Думал, буду по торговым делам между
островами шастать. Сегодня здесь, завтра там, отвёз, продал – меня
такая жизнь вполне устраивала. Мне даже лодку выдали, только она
гнилая оказалась, развалилась через несколько рейдов. Сначала
нанялся помощником к одному из лодочников, да не срослось – он меня
как грузчика использовал. Таскал за него всё тяжелое, а
оплатуонтолько жратвой давал. Так
никогда на новую лодку не накопить. Перешёл от него к другому, тот
ещё хуже оказался, вообще за скотину держал. А как я заболел, вовсе
выбросилменяна Больших кочках и уплыл.
Кое-как я оклемался, но теперь слишкомслаб, чтобы работать. Одна надежда на добрых
людей.
Он помолчал, потом спросил:
– Слышал, вам сейчас даже гнилых лодок не
выдают?
– Правильно слышали, – буркнула Мира.
Он покачал головой, словно говоря: вот, вот.
Мира испытывала лишь одно желание: поскорее уйти от этого
человека. От него несло безнадёгой и вселенской тоской. Казалось,
стоит задержаться рядом ещё хоть на мгновение, и заразишься его
депрессией и пессимизмом, как болезнью. Самымжестрашным было то, что он говорил
правду.
«Я должна спасти Атию, – подумала Мира. – Может, хоть
тогда этот умирающий мир получит надежду на спасение».
– Простите, но всё же, как попасть после развилки на
остров Серой Хмари? – спросила она.
– Иди по крайнему левомукоридору, – ответил нищий.
– Спасибо, – она переступила с ноги на ногу и неуверенно
произнесла: – Ну, тогда до свидания.
– Счастливого пути, – прокряхтел он. – И не забывай, что
дни Вила завтра заканчиваются. Не успеешь, воды сомкнутся, и
возвращаться придётся вплавь.
– Спасибо, – повторила Мира.
Подобрав полы рясы, она с осторожностью вошла в проход.
Вновь появилось ощущение, что она оказалась на улице, застроенной
примыкающими друг к другу небоскрёбами, на которых висели огромные
ЖК-панели. По ним показывали одно и тоже видео: темнота, в которой
происходило неуловимое глазом движение. Там была жизнь, что-то
большое время от времени подплывало к стенам, но когда Мира
пыталась рассмотреть его, исчезало, оставляя ощущение
опасности.
В какой-то момент её охватила паника: казалось, стены
стали ближе и смыкаются, грозя раздавить её. Она остановилась, как
вкопанная,