Китайцы встретили нас с большим
энтузиазмом. Если их генералы еще как-то старались сдерживать
эмоции, то офицеры среднего звена совершенно не скрывали своего
восторга от новой советской техники и считали, что именно сейчас, с
возращением в их страну русских летчиков, всё, наконец, изменится и
их армия перестанет выступать в роли вечно обороняющейся и
постоянно терпящей поражения стороны.
Для базирования полка Кудрявцева
китайцы предоставили нам аэродром в окрестностях города Чунцин,
ставшего временной столицей Китая после оккупации японцами Нанкина.
Разместить нас ближе к линии фронта Чан Кайши отказался. Видимо,
уверенности в стойкости своих солдат он не испытывал, что было
вполне понятно. Мы прибыли в его страну в разгар очередного
японского наступления. Противник продвигался через провинцию Цзянси
в направлении города Чанша. Китайские дивизии отступали, сильно
проигрывая японцам в техническом оснащении, мобильности и
организации управления войсками.
Часть побережья Южно-Китайского и
Восточно-Китайского морей все еще оставалась под контролем армии
Чан Кайши, но была зажата между оккупированным японцами Индокитаем
на юге и потерянным еще в тридцать седьмом году Шанхаем на севере.
К тому же ее разрывал на две части захваченный Японией Гонконг.
Императорская армия стремилась
установить сухопутную связь между подконтрольными ей территориями,
заодно полностью отрезав китайские силы от моря, а Чан Кайши,
естественно, пытался всеми возможными средствами воспрепятствовать
такому развитию событий. Естественно, он тут же вцепился в меня,
надеясь ударами с воздуха остановить продвижение противника.
В принципе, я был совсем не против
помочь китайскому генералиссимусу в решении его проблем, но только
в качестве побочной задачи. В Китай я прибыл совсем не за этим. Мне
требовалось организовать болезненный деморализующий удар по
японским силам, который произвел бы должное впечатление на
Рузвельта и Сталина, и, кажется, я знал, где именно я его
нанесу.
Боевые действия на Тихом Океане
приобретали все большие масштабы, и Императорскому флоту
приходилось постоянно перемещать свои корабли из одного региона в
другой, чтобы реагировать на действия Союзников, стремившихся
перехватить инициативу. Вот и сейчас, когда на Новой Гвинее и
Соломоновых Островах развернулось крупное сражение, японцы срочно
перебрасывали на юг авианосную группу, еще в июле принимавшую
участие в операции на Алеутских Островах.