Тяжелый авианосец «Дзуйкаку», только
что отремонтированный в доках метрополии, покинул верфи округа Курэ
и вышел в море для соединения с остальными кораблями своего
дивизиона. По пути он сделал остановку на Окинаве для пополнения
авиагруппы и дозаправки. По моему указанию Летра внимательно
следила за перемещениями всех крупных кораблей Императорского
флота, тщательно выбирая момент, когда какой-то из них окажется в
уязвимом положении и при этом будет находиться в зоне досягаемости
моих самолетов, то есть не далее, чем в тысяче километров от
побережья Южно-Китайского моря.
Конечно, хотелось бы подловить на
переходе какой-нибудь знаковый линкор, вроде «Ямато». Уничтожение
крупнейшего в мире линейного корабля, несомненно, произвело бы на
руководителей СССР и США должное впечатление, но линейные силы
Императорского флота базировались на острове Трук в трех с лишним
тысячах километров к юго-востоку от нашего аэродрома, так что об
этом можно было только мечтать. Тем не менее, «Дзуйкаку» тоже
являлся неплохой целью. После сражения в Коралловом море и у атолла
Мидуэй всем здравомыслящим адмиралам мира стало ясно, что теперь в
океане главную роль играют именно авианосцы.
- Цель покидает порт, - лаконично
доложила Летра.
Что ж, время пришло. Японцы решили
подстраховаться и выйти в море вечером, чтобы иметь возможность за
ночь гарантированно выйти за пределы радиуса действия самолетов
Союзников. Атаки они, судя по всему, не ожидали, но, видимо,
командир «Дзуйкаку» счел, что лишняя предосторожность на войне
никогда во вред не идет.
Мне же темное время суток было только
на руку. Я, не особо торопясь, вышел из штабного блиндажа и через
кое-как говорившего по-русски офицера связи предупредил китайского
начальника аэродрома о том, что мы готовимся к вылету.
Кудрявцева искать не пришлось. Увидев
издалека, с какой скоростью бросился выполнять распоряжение
китайский офицер, генерал-майор сразу понял, к чему идет дело и сам
поспешил ко мне.
- Как вы, наверное, помните, я в
Китае уже не первый раз, - усмехнулся командир полка, - и еще по
тридцать девятому году помню, что, если китайцы начинают так
суетиться, значит дело идет к чему-то серьезному. Готовить полк к
боевому вылету?
- Все не полетим, смысла нет. Мне
нужно десять машин с подвесными топливными баками.