Вернувшись в Москву, я сразу поехал
на Лубянку, где Судоплатов с довольной усмешкой представил мне моих
новых подчиненных, готовых отправиться вместе со мной в Китай по
линии НКВД. За последние шесть-восемь месяцев кое-кто из моих
боевых товарищей неплохо подрос в званиях.
Когда-то сержант, а теперь лейтенант
госбезопасности Плужников крепко пожал мою руку. От ранений,
полученных при прорыве из окружения штабной колонны генерала
Музыченко, он оправлялся долго, но в строй вернулся полноценным
бойцом и после прохождения ускоренного курса Школы особого
назначения НКВД, получил новое звание.
Игнатов и Никифоров, тоже раненые, но
уже при нападении на колонну фон Клейста в районе Ржева,
поправились гораздо быстрее. За их дальнейшей судьбой я приглядывал
и сам. Собственно, это не требовало больших усилий. Они и раньше
были подчиненными Судоплатова, так что после выздоровления просто
вернулись на одну из подмосковных баз НКВД, только уже с новенькими
орденами Красной Звезды и новыми же знаками различия в петлицах.
Как и Плужников, они стали лейтенантами госбезопасности.
А вот майор Щеглов вернулся в
фронтовую разведку. Ранений он ухитрился избежать, но продолжать
водить группы по немецким тылам ему, как видно, больше не светило.
Берия по инициативе Судоплатова, основанной на подсказке Лены,
безжалостно выдернул майора в Москву, и теперь Щеглову предстояло
ехать со мной в Китай. Ну а возглавлял эту «группу поддержки»
подполковник Лебедев, не забывший включить в нее хорошо знакомых
мне диверсантов, с которыми мы вместе едва ушли из ловушки под
Кременчугом.
Мое настроение заметно улучшилось. Я
знал, что эти люди меня не подведут ни при каких обстоятельствах.
Вообще, командировка в Китай представлялась мне делом не слишком
сложным. Помимо отряда НКВД со мной отправлялся генерал-майор
Кудрявцев вместе со своим усиленным авиаполком, полностью
перевооруженным на новые Ил-8р, и еще целый список подразделений и
частей обеспечения. На тот момент я искренне считал, что японцы
ничего не смогут нам противопоставить, и опасался скорее не их
противодействия, а проблем, которые могут прийти из космоса. Как
оказалось, прав я был лишь частично – проблемы появились сразу
отовсюду.
***
Малый автоматический разведчик
проекта «Око пустоты» не относился к последнему поколению
военно-космической техники Шестой Республики, но все еще вполне мог
справиться с решением разведывательных задач малой и средней
сложности. На борту эсминца «Консул Пран» таких аппаратов было два,
и именно ими капитан-лейтенант Хирч решил рискнуть.