- «Адмирал Кун» должен был с ними
справиться без особых проблем, - задумчиво произнес Хирч, - однако
я не сомневаюсь, что этот космический мусор на орбите спутника –
его обломки. Что-то здесь произошло такое, что решило судьбу боя не
в пользу крейсера. Судя по состоянию сооружений на поверхности,
база сильно разрушена. Вы можете определить, что там сохранилось
после сражения?
- Только приблизительно, - после
небольшой паузы ответил оператор, - возможно, уцелели нижние уровни
базы и что-то из периферийных оборонительных систем. Чем-то же они
уничтожили крейсер… Если генераторы маскполя работают, мы с такого
расстояния ничего не увидим.
- Дрон транслирует сигнал
бедствия?
- Уже почти десять минут. Реакции
нет.
- Либо нашу уловку раскусили, либо им
просто нечем ответить, - усмехнулся Хирч. – И как это понять?
- Что-то должно было уцелеть,
командир, - ответил зам Хирча по вооружению. – Это довольно большой
объект. Не мог же крейсер уничтожить все, а потом сам рассыпаться
на куски. Если только базу впоследствии эвакуировали…
- Не думаю. Вряд ли им кто-то мог
прийти на помощь, судя по тому, что происходило в центральных
мирах. Не будем гадать. Выпускайте стаю локальных зондов. Пусть
выйдут на орбиту планеты и поближе рассмотрят остатки базы на
спутнике. У них маскполя работают нормально, так что, будем
надеяться, противник их не обнаружит.
- Слишком большое расстояние,
командир. Они в режиме маскировки будут недели две от «Ока-1» до
планеты добираться.
- А мы никуда и не торопимся, -
отрезал Хирч. – Я не собираюсь подставлять свой корабль под огонь
систем ПКО. Корпус и так еле держится. Нам только новых дыр в
обшивке не хватало.
На самом деле Хирчу было безразлично,
что его решение сильно затянет выполнение миссии. Завершение
задания и выход в «реальный мир» становились для него все более
абстрактной целью, существующей лишь где-то на окраине сознания.
Подсознательно он не хотел покидать «виртуальность» и стремился к
тому, чтобы ему никогда не пришлось этого делать. Психическое
заболевание слишком глубоко пустило корни в его мозгу, давно
перейдя в необратимую стадию.
- Локальные дроны активированы.
- Вот так-то лучше, - кивнул Хирч. –
Лейтенант Крейт, вы старший на мостике. Будут новости – я у себя в
каюте.
В двенадцати миллионах километров от
Земли в корпусе автоматического разведчика приоткрылся люк
грузового отсека и оттуда один за другим плавно выплыли девять
небольших цилиндрических аппаратов. Включив свои хилые, но зато
почти не оставляющие эмиссионного следа двигатели, они начали
неспешный разгон к третьей планете системы. Укрытые маскировочными
полями минидроны могли оставаться незамеченными очень долгое время
и были способны подкрасться почти в упор к объектам разведки.
Капитан-лейтенант Хирч не собирался рисковать и предпочел разменять
время на информацию.