— С рациональной точки зрения это избыточно. Но какой уровень
погрешности задает факт существования магии? Тут любой паранойи
недостаточно.
— Аргумент, — признал мой друг. — В конце концов, это тебе
блефовать с пустой рукой против мага с фулл-хаусом.
Одно из преимуществ неформалов — использование псевдонимов в
качестве имен. Быть Имяреком, намного удобнее чем пользоваться
паспортным именем, тем более не из числа редких Все определяет сила
отождествления.
Потому, прежде чем отправляться на встречу с Росси, я натянул маску
Имярека-2. Фокус в том, что псевдонимы можно менять, в отличие от
имен. И пусть Имярек неотличим снаружи от Имярека — разница
существует для того, кто наблюдает за маской изнутри.
Новый имидж предполагал раннее посещение Медеи. Если у Росомахи
имелись осведомители из числа завсегдатаев этого заведения, они
сообщили бы, что я горю от нетерпения. Слабая воля, податливость
влиянию — я выбрал имидж легкой мишени, готовой играть роль
послушного поставщика маны в тех количествах, которые буду способен
выработать.
Медею в этот раз я не встретил. Она уединилась с какой-то девчушкой
из новеньких и целенаправленно выбивала из неё суицидальные
склонности в той же спальне, где тремя неделями раньше разлетелась
в разные стороны одна колода. В основной комнате играли в “Мафию”,
на кухне обсуждали этические ограничения искусственного интеллекта.
Из двух зол я выбрал искусственный интеллект — главным образом
потому, что там нашлась свободная табуретка.
Росси пришла лишь в начале девятого. К этому моменту “Мафия”
благополучно завершилась, дважды посылали гонцов за печеньем к чаю
— во второй раз они вернулись с двумя ролевиками навеселе и целым
рюкзаком баночного пива вместо того, за чем ходили.
Собраться за печеньками для темной стороны было нетрудно.
Девушка довольно естественно подыграла, вписавшись в компанию
вторым номером. Уже через десять минут мы вышли в магазин за
сахаром и чем-нибудь к чаю.
— Сколько времени болтался в откате? — поинтересовалась Росси,
едва мы вышли на лестничную площадку.
На всякий случай я прибавил один день к сроку. Кто его знает, от
чего зависит этот интервал, а сутки вряд ли что-то изменят. Соврал
же из тактических соображений. Чем дальше разойдется создаваемый
образ с реальностью, тем больше шансов получить дополнительную
информацию.