На незнакомой планете было сумрачно и душно.
Где-то вдалеке раздавались подозрительные шорохи и вскрики местной фауны.
Тусклый свет фонариков выхватывал из темноты все новые и новые препятствия.
Колючки сменились высокими кустарниками и
крупнолистными деревьями, переплетенными толстенными лианами. Под ногами
подозрительно чавкала скользкая почва. Один раз пришлось ползти на брюхе:
бдительная растительность не хотела пропускать незнакомцев.
Чистюля продирался первым, тщательно выбирая,
куда ступать. За ним, почти след в след, двигалась я. Густые заросли не
кончались. Сплошное месиво стволов и ветвей заслоняло обзор. Словно из-под
земли, выскакивали кряжистые корни и подставляли нам подножки.
Мы не роптали. Такая планета — не худший из
вариантов. Кислород в достатке. Растительность есть. Наверняка и на обед
найдем, кого зажарить. И не нападает пока никто. Иди себе смело.
Только шестое чувство упрямо шептало: Медведь
не назначает простых испытаний. И нас ждет подвох. Знать бы еще, что это за
место, откуда явится беда и в чьем обличье.
Джунгли оборвались, и мы выбрались на широкую
поляну. Судя по обгорелым деревьям и скудной растительности — здесь бушевал
пожар.
— Вырубка, — подтвердил мои догадки Чистюля. —
Похоже, кто-то возделывал почву.
— Хочешь сказать, мы на этой планетке не одни?
— поинтересовался из-за моей спины Бобер.
Я покачала головой.
— Если здесь и были люди, то очень давно.
Смотри: пашня начала зарастать заново.
— Не факт, что эти зеленцы растут по
стандартным меркам, — возразил на мой выпад Чистюля. — Но в любом случае стоит
быть осторожными.
Наш командир осмотрелся по сторонам и объявил:
— Привал!
Все как один мы плюхнулись на обожженную
землю. Обратились в слух и взгляд.
— Кто-то из вас заметил шлюпку «жертв»? —
поинтересовался Чистюля.
Мы помотали головами.
— И я нет, — признался командир. — Дрянь дело.
А планету кто узнал?
Повисло задумчивое молчание, перемежаемое
сопением.
— На Берту похоже, — подал голос Дылда и
поспешно добавил: — Вроде…
Чистюля сцапал горсть земли, растер на ладони.
— Нет, не Берта. Там почва песчаная, а тут —
глина. Еще предположения?..
— На небо бы посмотреть, — пожаловалась я. — А
так одни только догадки.
Командир недовольно крякнул. Поднялся и
подошел к Дылде.