– У нас много продуктов и тканей, которыми мы можем с вами
торговать, – заверил я дриаду.
– Но откуда у вас такое богатство в это время года?
– Мы, гномы, обладаем талантами во многих сферах. В том числе
можем выращивать еду в подземелье, где не так чувствуется перемена
сезонов. А еще к нам присоединилась нимфа, благодаря заботе которой
растения стали давать вдвое большие урожаи.
– Младшая сестра присоединилась к гномам? Как необычно… А ведь
нимфы по натуре своей пугливы, слабы. Не в их характере доверять
чужакам и отходить далеко от Древа. И что же ее заставило пойти на
этот шаг?
– Древо Эльсиэль было уничтожено, и она нашла приют в нашем
поселении.
– И она осталась там добровольно? Под землей, в вечной темноте?
– с подчеркнутым удивлением спросила дриада.
– Зачем эти вопросы? Разве ответы на них для вас важны? –
внезапно раздался голос Кацуми, и я тут же подобрался. Кажется, нас
ожидала новая острая перепалка.
– О чем ты? – переспросила дриада.
– Я о том, что вам совершенно безразлична судьба вашей младшей
сестры. Вы презираете нимф, как более слабых существ, – убийственно
прямо ответила Кацуми.
– Это не так! – воскликнула дриада, и это с ее стороны было
серьезной ошибкой, ведь, услышав оправдание, кицунэ тут же ринулась
в атаку:
– Не стоит мне лгать. Мои чуткие уши слышат каждый намек, каждую
интонацию. Не ускользнут от них чужие намеренья. Я слышала, как вы
отзывались о «младших сестрах» и говорила с Эльсиэль,
рассказывавшей о том, как дриады относятся к ее народу. А потому не
стоит притворяться, что вам есть дело до нимфы. Лучше прямо задай
волнующий тебя вопрос.
– И ты знаешь, что я желаю знать?
– Конечно! – кицунэ улыбнулась, продемонстрировав острые клыки.
– Все что ты хочешь спросить – насколько можно нам доверять?
На поляне повисла тишина. Судя по ней и напряженному виду
дриады, Кацуми угадала ее мысли. Впрочем, я в девушке не сомневался
и теперь спокойно ждал ответа оппонента. Именно спокойно, ведь за
два года подготовки к скольжению сумел научиться наслаждаться
неудобной тишиной.
– Ты права, лиса, мы хотим знать ответ именно на этот вопрос, –
в конце концов признала дриада.
– Как можно узнать, достоин ли собеседник доверия? – с мягкой
улыбкой, спросила Кацуми. – У меня есть только один ответ – нужно
смотреть на его поступки. Вы должны знать, что наш тан движется
вместе с громадной армией. Он мог привезти на эту поляну всех своих
воинов и говорить с позиции силы. Однако не сделал этого, проявив к
вам уважение. Вот и первый знак. Вторым является то, что тан
подумал о ваших нуждах и предложил именно то, в чем вы нуждаетесь.
Разве этого мало для доверия?