– Дров, говорил! – строго сказал Мальф.
– Не учи ученого, – неожиданно заявил мальчик и опять скрылся между деревьев.
Если бы он оглянулся, то заметил бы на вечно хмуром лице Мальфа подобие улыбки.
Трижды мальчик приносил лапник, и только убедившись, что его достаточно, стал собирать дрова на обочине, где валялось полно толстых сухих веток. Мальф тем временем соорудил шалаш из собранных мальчиком веток сразу за первой линией деревьев. И от дороги близко, и от посторонних глаз скрыто. Затем он развел маленький костерок и водрузил на него старый армейский котелок, куда вылил содержимое фляги. Дождавшись, когда вода закипит, бросил в кипяток щепотку сушеных трав и сразу снял котелок с костра.
– Зверобой? – тоном знатока спросил Санька.
– Чай.
– Что?
– Какая тебе разница? Не отравишься.
Мальф извлек из своей бездонной котомки холщовый сверток, в котором оказались тонкие полоски сушеного мяса.
– Съешь, потом запьешь, – приказал он.
Мясо оказалось вкусным и сладковатым.
– Батя солонину сушил, она не такая была, – сообщил Санька.
– Это пеммикан.
– Что? – опять Санька услышал незнакомое слово.
До объяснения Мальф не снизошел.
Санька поджал губы, в очередной раз уязвленный пренебрежением к его персоне, и стал жевать твердую полоску мяса, глядя в потемневшее небо.
– Первый будешь сторожить, – Мальф допил чай из крышки котелка и поднялся. – Нодья прогорит наполовину – разбудишь.
– Нодья… Это что? – удивился Санька.
– Темнота, – буркнул Мальф. – Костер такой из длинных бревен. Долго горит.
– Так нодьи-то нет.
Мужчина молча достал свой новый клинок в берестовой обертке и углубился в уже почти непроглядную темноту Измайловского леса. Через несколько минут нодья, сложенная из трех свежесрубленных стволов ели, занялась от угасающего костерка.
– Раз вставать на заре, я тебя посреди ночи разбужу, – сказал Санька, снова проявив несогласие.
– Середину как определишь? – иронично спросил Мальф.
– Как большая Медведица под Малую ляжет, так считай середина, – сообщил мальчик.
– Хм, – Мальф даже чуть наклонил голову, словно пытался рассмотреть Саньку получше. – По звездам знаешь?
– Батя научил.
– Ну, не проспи только. И бревна двигать не забывай, чтобы костер не погас.
Мальчик, переняв манеру общения у старшего, ничего не сказал, а только протер краем рубахи котелок и протянул его Мальфу.