— Спасибо, любезный, — растеклась в улыбке Меф. Без понятия, как
мужик её клыков не увидел. А может просто не заметил, вон как глаз
от её фигуры не отводит. Я усмехнулся, вспоминая вздорный характер
Меф, и поплёлся за ней.
Деревня действительно была большая. Жители, судя по крепким
домам, не бедствовали. Улицы посыпаны мелким камнем, что мешало
расползаться грязи и лужам. Не бегали бездомные собаки, а кошки,
довольно облизываясь, грелись в вечернем солнце. Возле некоторых
домов за низкой деревянной изгородью были разбиты цветники. Пузатые
шмели зарывались в пышные бутоны.
Мы уже достаточно прошли после поворота, как нам навстречу
начали попадаться мужики с гружёными телегами. Кто-то вёз дрова, а
кто-то бочки.
— Эта деревушка, Хис, находится ближе всего в предгорьях к
южному торговому пути. С юга везут вино, ткань, специи. Видимо, в
деревне наловчились торговать шкурами и орехами, вот и растёт
поселение. Того и глядишь, превратится в городок через несколько
лет.
Мимо нас, громко хохоча, пробежали детишки. Они радостно тащили
огромного воздушного змея. Скорее всего хотят запустить на
ближайшем поле. Я глянул на эти счастливые, беззаботные лица — всё
же хорошо, когда детство остаётся детством, а не превращается
внезапно в ад взрослых проблем. Неприятные образы зашевелились в
воспоминаниях, но я отмахнулся от них, провожая взглядом ватагу
маленьких сорванцов.
Хлоя, проследив за моим взглядом, взяла меня за руку и крепко
прижалась. Её лучезарная улыбка развеяла остатки душевных тревог.
Хитрый прищур Меф скользнул по моему лицу, но в этот миг мы вышли
на центральную улицу, и скабрезного комментария не последовало.
Улица была широка, спокойно могли разъехаться две телеги, да и
для прохожих место с обеих сторон оставалось. Каждый третий дом
здесь был каменным, а местами даже в два этажа. На фасадах домов
висели фонари.
Меф была права — эта деревня скоро станет городишком, а там
обзаведётся стеной и станет расти ещё больше. Не удивительно, что
местные торговцы, наладившие связи, стали верить в более
перспективный южный ветер, как символ перемен. А те две деревушки,
что ближе к горе, скоро тоже подтянутся, смотря на своего более
удачливого соседа, и совсем перестанут нуждаться в своем нынешнем
природном покровителе.
— Ага, а вот и наше райское местечко с хмельным пивом и тёплой
кроваткой, — сладострастно произнесла Меф, ускоряя шаг. Мы с Хлоей
решили не отставать и направились прямиком к трактиру. Распахнутые
двери открыли вполне обычную картину. Вычищенные массивные столы,
запах мяса, хмеля и звуки пары весёлых компаний, что уже собрались
отдохнуть. Из нескольких столов выбрали место поближе к двери и
окну, как показала практика, в бегстве нет ничего зазорного.
Вскоре, раскачивая бёдрами, к нам подошла подавальщица.