При всей своей любвеобильной натуре, Руслан никогда не приглашал к себе в отель женщин. Подружки, развлечения и прочее – в другом месте, на стороне. Отель – зона отдыха. Игра превыше всего.
Мой номер располагался на четвертом этаже. Окно во двор. Я взял самый дешевый номер. Можно было сэкономить, поселившись где-нибудь на окраине, но я решил начать поиск с того места, где проживал брат: вдруг удастся отыскать какой-нибудь след.
Наскоро приняв душ и надев свежую футболку, я отправился в казино Rhul разведать обстановку – именно там играл брат. Проходя мимо стойки консьержа, хотел было расспросить его, но передумал. Не стоит сразу раскрывать карты.
Набережная Promenade Des Anglais. Шум прибоя, ласковый вечерний бриз, фланирующие туристы. Праздник жизни! Но не для меня. Я шел, невольно всматриваясь в лица прохожих, словно кто-то из них мог подсказать, что же случилось с Русланом… Жив ли он?
Перед казино заглянул в «Макдоналдс» по соседству. Съел большой чизбургер, запил капучино. Ночь предстояла долгая.
* * *
Казино Rhul.
Пока девушка-администратор заносила в компьютер паспортные данные, я с достоинством игнорировал угрюмого охранника, разглядывающего синяк под моим левым глазом. В конце концов он меня достал, пришлось одарить его кривой улыбкой из разряда «да пошел ты…» Охранник отвернулся.
Регистрация закончилась, и я прошел в зал.
За двумя покерными столами шла кэш-игра. Техасский Холдем. Ставки без ограничений. Моя любимая игра. Жесткая и динамичная. Можно хитрить, высчитывать вероятности комбинаций и изображать из себя Мэверика.[3] Но если под тебя на флопе объявили «олл-ин» и двинули все деньги, то наступает момент истины – принять вызов или бросить карты. Алчность и страх раздирают на части. Хочется заглянуть в мысли соперника: блефует или нет? Собрал комбинацию или нагло врет?
Для разминки я выбрал стол с небольшими ставками. Играл осторожно, восстанавливая утраченные за три года навыки и приглядываясь к противникам. За мной тоже наблюдали: что за птица – профи или скучающий турист, возомнивший, что он неплохо играет в покер? Я всеми силами изображал туриста. Пару раз глупо и бестолково блефанул, пару раз проявил «неразумное» любопытство. Делал ходы, как советуют в учебниках. Старался выглядеть искренним. Люди часто принимают искренность за честность и не замечают обмана у себя за спиной. А покер – это игра лжецов.