Поначалу к купцу Хораму со свитой в
Мелисоне отнеслись настороженно. Чего еще было ждать от жителей
маленького городка в укромной долине? Женщины сторонились чужаков,
дети глазели издали и чуть что убегали, мужчины говорили с такою
обстоятельной вежливостью, за которой ничего внятного нельзя было
расслышать. Если чужаки показывались на мелисонском базаре, местные
назначали умеренную цену, чтобы не дать повода для спора. Если
чужаки заходили в кабачок, завсегдатаи как по команде прекращали
сплетничать и принимались обсуждать погоду. Словом, никакой дружбы
между обитателями Мелисона и свитой славного Хорама не
предвиделось, как, впрочем, и вражды. Однако любопытное
обстоятельство переменило ход событий.
Вышло так, что Хорам переезжал в
Мелисон не за раз, а в несколько заходов. Первым днем он прибыл
всего на двух телегах: в одной помещался сам Хорам, его спутники и
три сундука, а в другой — бесформенная куча тряпья да еще громадная
плетеная корзина. Ясно было, что для жизни на новом месте этого
багажа не хватит. Что такое три сундука на четверых человек? А
тряпье это — только на простыни порезать, а корзина — вообще
непонятно кому нужна, слишком уж большая. И верно: один из людей
Хорама тут же уехал назад в Лаэм, а спустя неделю вернулся на двух
телегах с новой поклажей. Но груз этот оказался вовсе не тем, что
требуется для жизни. Дюжина сувоев шелка, четыре бухты веревок,
непонятный станок с колесом, сосуды с краской — зачем все это,
спрашивается? Может, Хорам хочет открыть швейный или красильный
цех? Тогда ему нужно испросить разрешения у мелисонских старейшин,
иначе совсем никуда не годится! Мастер Корнелий, носящий шарф
бургомистра Мелисона, так встревожился от внезапной угрозы своему
авторитету, что два дня собирался с духом и на третий сказал
Хораму:
- Славный, если волею богов вы
желаете поговорить о швейном деле, то я не имею ничего против того,
чтобы обсудить это с вами.
Хорам ответил в том духе, что
швейного дела он не знает и беседовать о нем не может. Мастер
Корнелий ушел, глубоко оскорбленный, и два часа обсуждал с
трактирщиком, как хорошо было раньше, при старом бароне.
А помощник Хорама опять уехал в Лаэм,
и вернулся через неделю с новым странным грузом. Теперь в телеге
помещались три связки книг, саквояжик с писчими принадлежностями,
несколько заколоченных ящиков и ученого вида старичок. Добрые
жители Мелисона терялись в догадках: как это может пригодиться для
швейного цеха? В книгах что — выкройки? А в ящиках? А старичок
зачем? Скверным портным он будет, при его-то зрении! Бургомистр
Корнелий снова счел нужным побеседовать с Хорамом, зайдя на сей раз
с другого конца: