Конечно, помимо магии дома и семьи, существовали и
женщины-жрицы, отправлявшие религиозные обряды, оказывавшие влияние
на жизнь всего селения. Они же служили божествам женского пантеона
или самой Великой Богине. Конечно, тогда ведьмы пользовались
большим уважением и почтением окружающих, ведь от них зависело в
немалой степени, будет ли урожай обильным, а жизнь сытой и
спокойной, не наступит ли засуха, не придут ли моровые болезни и
беды.
Но с приходом христианства, когда церковь объявила монополию на
магические действия, эти мудрые ведающие женщины в народном
сознании превратились в демонических вредоносных существ. Во время
совершенно дикого периода «охоты на ведьм» в Европе пятнадцатого -
восемнадцатого веков ведьмы стали считаться еретиками,
поклонявшимися дьяволу и занимающимися омерзительными делами,
такими как «наведение злых чар, изменение внешнего облика,
распущенные дьявольские танцы, совокупление с демонами,
каннибализм, вампиризм и полеты по воздуху».
«Писание утверждает, что существуют бесы и ведьмы и что они
являются врагами рода человеческого» (Инкриз Матер, 1693 г.) И
пусть прошло немало лет, и никого уже не жгут на кострах, тем не
менее, ассоциации ведьмовского искусства со злом и дьяволом
существуют и в современной культуре. Борцы за возрождение
ведьмовства на Западе дали ему новое определение как неоязыческой
религии поклоняющихся Богине и Рогатому Богу, не имеющим связи с
христианством или дьяволом. Кроме того, неоязыческое ведьмовство
(Викка) дозволяет использование магии во благо, а не во зло.
«Викканские поучения» гласят: «Делай, что тебе угодно, если это
никому не вредит».
Неоязыческое ведьмовство, официально получившее развитие на
Западе с 50-х годов двадцатого века, являет собой малую часть видов
колдовства, практикуемого во всем мире. Да и открытие было, большей
частью, выведением на свет и развитием старых колдовских традиций.
По большей части колдовство, как и все неизвестное, воспринимается
общественностью со страхом и недоверием, хотя и предоставляет людям
и важную социальную функцию, позволяя исправлять зло и избегать
горестей, стрессов и проблем.
Интересно отмстить свидетельство средневековых писателей,
устанавливающих различие между «сведущими женщинами» и ведьмами -
чертопоклонницами. Первые применяют свои знания для помощи
окружающим и пользуются всеобщим уважением, вторые, наоборот,
стараются всем вредить, и их преследуют как дьяволиц. В практике
«сведущих женщин» для нас ясно различима жреческая традиция
ведовства.