Этот ритуал избиения, определяющий, как и чем надо бить,
показывает, что кровавые расправы с ведьмами практикуются весьма
широко. И действительна, кое-где в российской глубинке их бьют и
доныне, и современная деревня не перестает поставлять материал для
уголовных хроник. Чаще всего ведьмы подвергаются истязаниям за
выдаивание чужих коров. Зная повсеместный деревенский обычай давать
коровам клички, сообразно с теми днями недели, когда они родились,
а равно и привычку их оборачиваться на зов, — ведьмы легко
пользуются всем этим. Подманивая «авторок» и «субботок», они
выдаивают их до последней капли, так что коровы после того приходят
с поля такими, как будто совсем потеряли молоко. Обиженные
крестьяне утешают себя возможностью поймать злодейку на месте
преступления и изуродовать, отрезавши ей ухо, нос, или сломавши
ногу. (После того в деревне обыкновенно не замедлит обнаружиться
баба с подвязанной щекой, или прихрамывающая на ту или другую
ногу.)
Ведьмы имеют чрезвычайно много общего с колдунами, и если
подбирать выдающиеся черты в образе действий тех и других, то
придется повторяться. Они также находятся между собою в постоянном
общении и стачке (вот для этих-то совещаний и изобретены «лысые»
горы и шумные игры шаловливых вдов с веселыми и страстными чертями
(За отдаленностью или прямо за неимением «лысых» гор, для
свиданий признают достаточно удобными чуланы и особенно бани,
причем для надзора за ними существует «ведьмак»), точно так же
тяжело умирают, мучаясь в страшных судорогах, вызываемых желанием
передать, кому-нибудь свою науку, и у них точно так же после смерти
высовывается изо рта язык, необычно длинный и совсем похожий на
лошадиный. Но этим не ограничивается сходство, так как затем
начинаются беспокойные ночные хождения из свежих могил на старое
пепелище на лучший случай — отведать блинов, выставляемых за окно
до законного сорокового дня, на худший - выместить запоздавшую и
неостывшую злобу и свести непоконченные при жизни расчеты с
немилыми соседями). Наконец, успокаивает их точно так же осиновый
кол, вбитый в могилу.
Словом, бесполезно разыскивать резкие границы, отделяющие
волхвов от колдунов, так же точно, как ведьм от колдуний. Даже
история тех и других имеет много общего: ее кровавые страницы
уходят в глубь веков, и кажется, что они потеряли свое начало — до
такой степени укоренился в народе обычай жестокой расправы с
колдунами и ведьмами. Правда, против этого обычая еще в средние
века выступали наиболее просвещенные отцы церкви, но в ту суровую
эпоху проповедь кротости и незлобия имела мало успеха.