Считается, что первые такие суды и само слово инквизиция
появились в Римской империи около 1200 года.
В то время папа Люций III, издал указ епископам проводить
расследования (или inquisitio) фактов отклонения подданных империи
от официального учения церкви.
Расследование инквизиторы проводили тайно. Разглашение
каких-либо фактов о деятельности инквизиции грозило виновным
наказанием, не менее суровым, чем то, которому подвергали еретиков.
Вовсе не потому, что инквизиторы боялись гнева народа, прознавшего
об их черных деяниях. Считалось, что «дьявольская шайка»,
вооружившись знаниями о методах инквизиции, будет эффективно
сопротивляться священному судилищу. А чем меньше еретик знает, тем
больший страх испытывает, тем легче его поймать и обратить отречь
от дьявола.
Ситуация начала меняться только с приходом в Европу эпохи
Возрождения: стали появляться книги про инквизицию, воспоминания ее
бывших жертв, которым удалось избежать расправы.
Обвиняемый в ереси считался виновным до тем пор, пока не докажет
обратное. Для выбивания из подозреваемых признания в сговоре с
дьяволом церковь разработала даже специальные допросники. Вот
примеры вопросов одного из них 1588 года издания:
«Пожелал ли нечистый брака с тобой или простого
распутства?
Сколько малых детей съедено при твоем участии?
Добывала ли ты из таких детей сало, и на что оно
тебе?
Не требуется ли детское сало, чтобы поднимать бури?
Сколько с твоим участие было напущено бурь, морозов и
туманов?
Приходил ли твой любовник сатана к тебе на допрос в
тюрьму?
Как ведьмы добывают уродов, которых подкидывают вместо
настоящих младенцев?
Можешь ли ты пустить вино или молоко из ивы?»
Допрос сопровождался пытками. В арсенал инквизиторов входили
подготовительные, заключительные, дополнительные, специальные,
чрезвычайные и обычные пытки.
В обычные пытки входили три экзекуции: пытка веревкой, пытка
водой и пытка огнем.
После того, как обвиняемый сознавался во всех приписываемых ему
грехах, его сжигали. Если осужденный к казни раскаивался, то его
предварительно душили, а потом сжигали, если нет — сжигали
заживо.
Казнь еретиков часто совершалась в праздничный день, о
предстоящем аутодафе население информировали за месяц,
приветствовалось присутствие женщин и детей.
Уклонение от участия в мероприятии могло навлечь подозрение в
ереси. Город украшался гирляндами, зелеными флагами
символизирующими инквизицию, на центральной площади возводился
деревянный помост.