Так что не буду рубить с плеча. Разберусь, что имеется из
местных ресурсов.
- Жрать хочется. - Чик слегка приуныл. - Рыбы, что ли, половим?
Тут должны водиться грязнавки!
И с этими словами прирожденный вор спрыгнул на женмаевое поле,
отломил ветку потолще от придорожного куста, и начал ковырять
почву.
Я, конечно, плохо знаю местный язык. Но слово "рыба" я заучил
вполне надежно.
- Чего стоишь, помогай! - вскинул голову Чик. - Самые сливки
местные уже собрали, но по периферии должны остаться те, что на
развод!
С сумасшедшими не спорят. Да мне и самому стало интересно, что
из этой безумной затеи получится.
Грунтовые воды оказались неожиданно высоко, меньше чем в десятке
сантиметров вглубь. Очень скоро ямка заполнилась черной жижей, и
вместо палок пришлось задействовать ладони. А в следующий момент, у
меня под руками дернулось что-то живое, выскользнуло и бросилось
наутёк.
Чик издал торжествующий вопль, сделал резкий выпад обоими
руками, обдав мою, и без того не слишком чистую, одежду болотной
грязью. И вытащил толстенькую рыбку размером с ладонь. Круглое
тельце, белое пузо, длинные "усы" на нижней челюсти. Определенно
сомик!
И тут меня озарило. Япония, ирригация, рыба в полях с женмаем.
Женмай - это рис! А что жесткий и разноцветный - это местная
специфика. Нечего было сравнивать с продуктом генетической
инженерии двадцать первого века.
-----------------------
Канонический постоялый двор мы так и не нашли. А вот брошенный
дом среди полей - обнаружился. Солома подгнила, а часть балок
отсутствовала. Предположительно утащенная на ремонт хат местными
"братьями по духу" Чика.
Мне сначала почудилось, что Чик слишком уж непривередлив. Потому
что руины стояли в откровенно топком болоте. Будь у меня сапоги, я
хлебнул бы холодной жижи через верх. Но абориген Хаято быстро
разъяснил, что заболачивание - вполне обратимо. Надо прочистить
дренаж, и можно будет спать без риска захлебнуться. Заодно он
поведал мне стратегический план обустройства.
Оказалось, что недавняя компания беженцев - не беженцы даже, а
скорее переселенцы. С тех пор, как король Туай отправился в
изгнание три года назад, бывшие королевские земли оказались как бы
бесхозными. Нет, официально король всё ещё владеет недвижимостью. И
его молодая жена на ней в роли управляющей делами. Но по факту -
ситуация отлично описывается словами "кот из дома - мыши на столе
пляшут". В роли мышей - местные недо-феодалы. Или попросту
лорды.