— Гви, — начала было путница.
— Стой! Кто идет? — громко перебил ее
первый голос.
Гвин раздраженно поджала губы и
подняла взор наверх. Туда, где над воротами из окошка смотровой
башни выглядывал стражник с масляным фонарем в руках.
Девушка откинула капюшон тяжелого
дорожного плаща, являя миру свои прекрасные огненно-рыжие локоны.
Приветливо улыбнулась и громко представилась:
— Гвинейн Гарана из Идариса, — она
чуть наклонила голову и выразительно добавила: — Адептка.
В смотровой башне раздались
перешептывания.
Девушка дала стражникам возможность
обсудить ее внезапное появление. До нее донеслись слова
«невозможно» и «удача».
Гвин с трудом сдержала довольную
ухмылку.
— Могу я узнать цель вашего визита,
миледи? — наконец, спросил стражник с фонарем, дабы развеять
возникшие сомнения.
— До меня дошел слух, что принц
Нордвуда ищет себе невесту, — терпеливо ответила девушка. — И в
первое число каждого месяца королевское семейство Мейхарт проводит
праздничный прием для возможных кандидаток.
Она развела руками.
— Надеюсь, я не опоздала и слышу не
звуки свадебного веселья.
— Нет, миледи, — стражник улыбался
так, словно к ним прибыл сам император, а не хорошенькая
заклинательница. — Добро пожаловать в Высокий Очаг.
Он сделал жест фонарем.
Ворота со скрипом отворились. И Гвин,
наконец, въехала во внутренний двор, щедро освещенный факелами и
такими же масляными фонарями.
Здесь было довольно чисто и пусто. И
не слишком просторно. Что не удивительно для крохотной столицы
крохотного королевства. Про себя Гвин лишь отметила, что если
сватовство пройдет удачно, то она кое-что тут поменяет.
К ней уже спешили двое слуг. Один
(судя по всему, местный камергер с пышными бакенбардами) услужливо
помог ей спешиться. Другой (скорее всего, конюх) взял поводья
Пуговки, чтобы отвести лошадь в конюшню.
Гвин поморщилась. Спина затекла от
долгой езды верхом и нещадно ныла. Будто отрицала всякое намерение
хозяйки направиться куда бы то ни было, кроме ближайшего ложа. Но
она проделала такой путь не для того, чтобы разлеживаться.
— К моему великому сожалению,
праздник уже в разгаре, миледи, — сообщил ей камергер.
— Ничего страшного, — девушка
расстегнула фибулу на плаще. — Можете меня сразу проводить и
представить. Гвинейн Гарана. Адептка из Идариса.
Боковым зрением она заметила, как
высыпали из сторожевой башни пятеро стражников, чтобы поглазеть на
гостью. Небогатый гарнизон, что и говорить.