Более двух часов мы пятились назад под
непрекращающимся, хотя и не очень плотным обстрелом врага — по всей
видимости, сельджуки подрастратили стрелы. Но зато теперь они
приближались на двадцать — тридцать шагов и били очень метко, в
щели, едва образовавшиеся между щитами, смыкающимися над головами
воинов. И рать несла потери. Но вот наконец и подъем в горы — а
судя по совсем уже редкой стрельбе степняков, боезапас они свой
практически исчерпали.
— Лучники, изготовиться к бою! Вои, по
моей команде опускаем щиты!
Выждав секунд двадцать для верности, я
дико закричал:
— Щиты опустить! Стрелы!!!
В ответ мне раздались зычные команды
десятников:
— Бе-е-ей!!!
«Черепаха» развалилась мгновенно.
Прятавшиеся в глубине ее построения лучники дружно ударили по
врагу, разом выкосив ближних к нам всадников, не ожидавших такого
маневра.
— Бей!
Жидкий залп сельджуков обрушился на нас
раньше, чем мои стрелки изготовились ко второму выстрелу, и потому
поразил десятка два воев. Но ответный град стрел, прицельно
выпущенных по скоплению всадников на дороге, выкосил их первые ряды
— и турки подались назад, дико вереща. Сердце часто и радостно
забилось в груди, пока я не разглядел за спинами отступающих рысью
всадников многочисленные ряды пешцев-гулямов, прижавшихся к
скалам.
— Похоже, с нашими все... — раздался за
спиной чей-то голос.
Я в ярости обернулся, ища глазами столь
«проницательного» ратника. Не нашел и, устыдившись секундного
порыва — на больную мозоль наступил, зараза! — зычно
воскликнул:
— Вои, стройсь полукольцом около тропы!
Стрелки и менавлиты, первыми начинаете подъем, лучники, прячьтесь
за камнями, отгоняйте торков! Стрелы беречь, бить только наверняка!
Менавлиты, прикрывайте их щитами!
Расчет врага — если это был именно
расчет — весьма точен. Ибо не обученная грамотно сражаться строем
рабская пехота очень сильно уступает моей фаланге в «правильной»,
фронтальной схватке. Но вот в индивидуальных поединках и вообще в
ближнем бою, когда в ход идут клинки, а копья становятся
бесполезными из-за собственной чрезмерной длины, сражаться с
гулямами на равных могут лишь менавлиты. Однако последние и так
понесли немалые потери, и потому я отправил лучших воев наверх
раньше прочих в надежде сохранить хоть сколько-то их в качестве
будущих десятников. А вот остальные скутаты-греки уже теряются в
рубке! И именно этим могут воспользоваться мусульмане, когда на
подъеме у моих воев уже не будет возможности сбить строй. Что ж,
значит, будем защищать вход на тропу до последнего!