Наш организм может полноценно жить и развиваться лишь в том случае, если между ним и средой обитания постоянно происходит обмен веществ. Одной из важнейших форм связи организма с внешней средой, не прерывающейся в течение всей жизни человека, является связь через дыхательную систему.
Дыхание – совокупность процессов, обеспечивающих поступление в организм кислорода, использование его при биологическом окислении органических веществ и удалении из организма углекислого газа. В нормальных условиях эффективность биологического окисления – основного источника богатых энергией фосфорных соединений, необходимых для работы и обновления различных структур, – соответствует функциональной активности органов и тканей. При изменении этого соотношения возникает энергетический дефицит, приводящий к разнообразным функциональным и морфологическим нарушениям вплоть до гибели ткани. Нарушение всех видов обмена и развитие протеолитических процессов при асфиксии, продолжительность которой от начала до наступления смерти составляет не более 5–7 минут, ведет к острому недостатку кислорода в крови и накоплению углекислоты в организме (быстрее всего это происходит в клетках головного мозга).
Чтобы обеспечить возможность дыхания – одной из жизненно важных функций организма, – возник целый комплекс структур в виде органов аэрации, кровоснабжения, жидкой ткани – крови, сети капилляров, осуществляющих теснейшую связь со всеми клетками и тканями тела.