– Если что-то случится с мальчиком, я буду чувствовать себя виноватым.
– Но…
– Это вопрос чести, – сказал он. – Честно говоря, я невысокого мнения о Монтклифе. Из него вышел бы ужасный опекун для вашего сына.
– Согласна. Он ничего не делал, чтобы помочь Джастину. Учитывая его скверный характер, я считала, что это к лучшему.
– Если вы отвезете сына домой, ваши родные сумеют защитить вас, если Монтклиф явится за ним?
Лора ответила не сразу:
– Сомневаюсь, что он нужен Монтклифу на самом деле.
– Вы не ответили на мой вопрос.
Он говорил весьма жестким тоном.
– Мой отец – викарий. Он не станет препятствовать законному опекуну забрать Джастина. Для папы это является нарушением закона, следовательно, грехом.
– Тогда не везите сына домой.
– Но мы в любом случае собираемся вернуться.
– Если вы уедете сейчас, Монтклиф поймет, что что-то не так. Выждите несколько недель.
Лора сжала ладони так, что ногти впились в кожу.
– Боюсь, у Джастина появится еще больше возможностей нарваться на неприятности.
– Где он?
– Я заглядывала к нему недавно. Он спал.
Беллингем взглянул на часы.
– Сейчас два часа. Почему вы не разбудили его?
– Я пыталась, но у меня не получилось. Подросткам свойственно спать допоздна.
Беллингем прищурил глаза.
– Вы ищете ему оправдания.
– Нет, – возразила она. – Как вы смеете?
Конечно, она искала оправдания, потому что ей не нравилась его заносчивость.
Беллингем пересек комнату и теперь возвышался над ней.
– Тогда почему ваш сын все еще в постели?
Лора вскочила с места.
– Немедленно уходите.
– Вы злитесь, потому что не желаете признавать мою правоту.
– Я хочу, чтобы вы ушли и больше никогда не вмешивались в мои дела, – повторила она.
Беллингем протяжно вздохнул.
– Я прямой человек. Не в моей привычке смягчать правду, потому что в этом нет толка.
Лора разгладила юбку.
– Возможно, от правды будет больше толка, если при этом не унижать достоинства человека.
– Лора, посмотрите на меня.
– Леди Чесфилд, – поправила она, подняв на него глаза. – И мне не нравятся ваши методы.
– Не совершите ошибки. Мальчишка командует вами и знает это. Если вы не обуздаете его, он попадет в беду, и Монтклиф заберет его.
– Я хорошо сознаю возможные последствия, – сообщила она. – Но Джастин, похоже, не воспринимает угрозы дяди всерьез.
– Вашему сыну требуется хорошая встряска.