Прошло около пятидесяти лет с тех пор, как утративший свое
оборонительное значение замок Турхолд превратился в ректорат
Академии Аэртан. Академия раскинулась на плато скалы Тур, заняв всю
его обширную территорию. В центре расположилась необъятная площадь,
окруженная рядами деревьев. На северной ее стороне возвышалась
некогда грозная крепость Турхолд, а по бокам, как солдаты на плацу,
выстроились здания самых важных кафедр. Позади замка были возведены
трибуны с рядами сидений, которые взяли песчаную арену в кольцо. На
ней проводились практические занятия, показательные выступления
преподавательского состава, а иногда устраивались тренировочные бои
между учениками Академии. Студенческие спальни располагались прямо
у центральных ворот территории, и от них начиналась извилистая
тропа, ведущая в город.
Туринстайн лежал в тени гигантской скалы, заняв пойму реки Ронч.
Восточный ее берег круто поднимался к Туру, и улицы в этом районе
тянулись к вершине зигзагами. Народ здесь жил в основном побогаче,
потому частные дома выглядели очень чистыми и ухоженными. Каждый из
них имел небольшой дворик с фруктовым садом, где местные выращивали
яблони и другие плодоносные деревья. Летом кварталы светились
зеленью в лучах мягкого северного солнца, а по весне утопали в
чудесных запахах цветущих растений. Многие преподаватели и
профессора знаменитой на все Королевство Академии предпочитали
тесным каморкам Турхолда здешние особняки с видом на море.
Половина города на западном берегу называлась портовой зоной, и
ее населяли портовые же рабочие. Район пронизывало множество
рукавов реки Ронч, через которые горожане перебросили аккуратные
деревянные мостики. Ближе к морскому побережью один на другом
громоздились всевозможные гостевые дома и трактиры для морских
путешественников.
Географически Туринстайн располагался очень выгодно, потому
почти все проплывающие мимо суда вставали здесь на якорь. Среди них
были толстобокие «купцы» — объемные корабли с внушительными
грузовыми отсеками, а также рыболовные, пассажирские, военные и
другие суда. Любой человек сбился бы со счета, взбреди ему в голову
идея узнать точное количество собравшихся в бухте кораблей,
настолько плотно набились они в порту.
Собственный оборонительный флот Туринстайна содержался на деньги
городской казны, однако он был относительно небольшим: всего две
боевые галеры и три легких фрегата. Город не видел серьезного
налета уже лет пятьсот, ведь времена междоусобных распрей между
алчными соседями-феодалами ушли с тех пор, как династия Нибельторов
объединила страны северного континента в единое Королевство, ну а
пиратам и прочим лихим людям Туринстайн был не по зубам.
Управляющий совет из самых влиятельных и обеспеченных горожан не
видел смысла в трате больших средств на защиту от несуществующей
угрозы.