Его единственного во всем отряде все меньше раздражала грубость Вика. По долгу службы Чугун большую часть времени работал как раз с молодняком. Обучал пацанов держать оружие, ходить строем, защищать родные Полярные Зори от мутировавших тварей, а иногда и от более опасного зверя – человека. И за долгие послевоенные годы навидался он всяких ребят – и упрямых, с норовом, и мягких, податливых, как пластилин. А уж после Вочажа прапор и подавно перестал видеть в действиях охотника немотивированную агрессию. Ну, взбрыкивает парень, как норовистый конь, ничего, и не с такими притирались. Зато вынослив, как тот же самый конь, и дело свое знает, – за три дня ни одна тварь незамеченной к отряду не подошла. Можно, конечно, и на везение списать, но Антон Чугунов был не из тех людей, что верят в случайности.
Вскоре, как и говорил Вик, показалось поваленное дерево. Не заметить его и правда было довольно трудно – на высоте метров трех один из раздвоившихся стволов обломился и рухнул вниз, образовав подобие арки. Свернув с дороги, отряд углубился в лес и через несколько минут вышел на небольшую полянку.
– Здесь и остановимся, – проговорил Ермолов, окинув оценивающим взглядом место для ночевки. – Командуй, Антон.
– Так точно, товарищ командир! – Чугун немного небрежно козырнул и продолжил, обращаясь к парням: – Привал, бойцы! Медицина, собери индивидуальные дозиметры, заряди их и иди собирать ветки для подложки. Застудить яйца на снегу – последнее, что нам сейчас нужно. Маша и Медведь, разведите костер. Балалайка, Фунтик, на вас растяжки.
– Я – Фрунзик, – пробурчал черноволосый парень, скинув на снег рюкзак и аккуратно укладывая на него СВД со сложенным прикладом.
– Хайк[3], стрелок ты мой звезданутый, не выкобенивайся, – хохотнул прапор. – Что-то я не расслышал, установки приняли?
– Есть… – нескладно протянули, простонали вымотанные парни.
– Есть на жопе шерсть, – спародировал командира Чугун под укоряющим взглядом оного. – А в доблестной русской армии отвечают – так точно!
– Так точно, товарищ прапорщик! – уже хором, хоть и не очень бодро ответил отряд.
– Орлы! Выполнять.
Приободренные отеческой улыбкой старшего, парни разбрелись каждый по своим делам. Закончивших с установкой растяжек Кирилла с Фрунзиком Чугун отправил следить за периметром, сам же начал разводить второй костер, для «офицерского» ужина. Так уж было заведено в отряде – как бы ни был близок прапор с бойцами, но на командира и себя еду готовил отдельно. «Для поддержания субординации». Благо с появлением Николая, так же трапезничающего с их котелка, бремя готовки поделилось поровну.