Различного вида тайники и подземные ходы являлись непременными атрибутами средневековых крепостей и городов. Они были жизненно необходимы людям, попавшим в осаду, поскольку тайные ходы позволяли незаметно покидать город для пополнения запасов воды и пищи. Перед осаждением крепости неприятель первым делом старался выведать расположение водных тайников и вылазных ворот. Во многом это знание гарантировало победу над осажденным неприятелем. Одно из первых упоминаний о строительстве тайника можно найти в указе князя Александра Невского (XIII век). К XV веку водозаборные тайники и подземные ходы уже стали обязательными атрибутами крепостей и городских укреплений.
Первый московский белокаменный Кремль был построен в 1366–1368 годах при великом князе Дмитрии Донском. В тот период Москве не раз угрожали Рязанское и Тверское княжества, а также Литва. Все это говорит в пользу того, что скорее всего существовали тайные водозаборные тоннели, ведущие от холма, на котором стоял Кремль, к Москве-реке или речке Неглинной.
При великом князе Иване III в Россию для постройки новой резиденции московских правителей были приглашены лучшие итальянские архитекторы и инженеры, такие как Марко Фрязин, Аристотель Фиораванти, Алевиз Старый и Алевиз Новый, Пьетро Антонио Солари и другие.
Стараниями архитекторов и зодчих были возведены не только надземные палаты, но и подземные помещения, предназначенные для хранения казны, оружия и продовольствия, а также тайные переходы между зданиями Кремля и водозаборные лазы. Были спроектированы и ходы внутри стен строений, которые соединяли соседствующие башни и вели к подземным хранилищам с запасами питьевой воды.